Научные открытия, меняющие мир

Другой вопрос – сохранность. «Корректировка» генома овощей и зерновых культур позволяет им не портиться гораздо дольше. Гормон этилен, который заставляет цветы увядать, а капусту или клубнику – портиться, можно «запретить», и тогда фрукты и овощи будут храниться без проблем в течение долгих месяцев. Другая мелкая корректировка – и вашу еду еще на ветках будут как огня избегать червяки и прочие неприятные «нахлебники». При этом ее полезные свойства ничуть не пострадают.

Наконец, поговорим о вкусе. Как вы, наверное, знаете, аромат продуктов связан с их химическим составом. Поэтому, манипулируя пищевыми веществами на молекулярном и субмолекулярном уровнях, можно каким угодно образом изменить их свойства: придать или убрать запах и вкус, заменить один вкус другим, наконец, просто «перекрасить» еду. Такого рода исследования, стоящие фактически на границе кулинарии и парфюмерии, идут во многих странах. Не нужно создавать новые сорта фруктов – достаточно облучать их с помощью специальной установки, и привычные яблоки или клубника будут удивлять потребителя ранее неслыханными вкусовыми ощущениями.

Можно представить себе рестораны завтрашнего дня. В меню вы выбираете не конкретное блюдо из тех, что умеет готовить шеф-повар, а желаемые вами вкусы и их сочетания. Заодно можно выбрать внешний вид пищи из предлагаемого каталога – кто-то хочет традиционных салата и антрекота, а кого-то больше увлекают необычные формы и цвета. Ваш заказ на кухне приводится в исполнение – в специальной печи биомассе придаются нужный вид, цвет и вкус. Все это занимает не больше пары минут, так что ожидание официанта тоже оказывается в прошлом. Вместо того чтобы перекупать друг у друга поваров, рестораторы будут соревноваться в том, кто сколько денег потратил на разработку новых необычных вкусов и их комбинаций.

Не последнюю роль в нашем отношении к продуктам играет и их внешний вид. Трансгенетика готова угодить и здесь: производить селекцию на генном уровне можно гораздо быстрее и надежнее, так что «еда будущего» – это, в первую очередь, еда идеальной формы, ровного цвета и яркого вкуса. Казалось бы, мелочь, но кому нравятся мятые помидоры с черными пятнами?

Существуют и некоторые проблемы. Вернее, их ожидают с минуты на минуту, но они все не проявляются. Непредвиденного ждут в части взаимодействия трансгенного продукта и организма едока. Где гарантия, что нестандартные гены в пище не образуют в дальнейшем чужеродные генные цепочки в нашем ДНК? Предполагается, что эти цепочки полностью разрушаются в процессе пищеварения так же, как и ДНК-цепочки традиционной, природной еды. Но некоторые российские генетики считают, что «поедание организмов друг другом может лежать в основе горизонтального переноса, поскольку показано, что ДНК переваривается не до конца и отдельные молекулы могут попадать из кишечника в клетку и ядро, а затем интегрироваться в хромосому».

Борьба за воду

Человечеству грозит не только голод – в будущем ему предстоит побороться и с жаждой. Вернее, с недостатком пресной незараженной воды.

Это только кажется, что воды на планете достаточно – моря, океаны, постоянные осадки… Но ведь океаническая вода, на которую приходится более 90 % всей мировой жидкости, соленая и непригодная для питья. Выход пока один – опреснение тем или иным способом воды морей и океанов, которой нам хватит на долгие столетия. Но эти технологии сегодня столь дороги, что опресненная вода стоит примерно 25 долларов за бутылку – не меньше приличного алкоголя.

Большую часть остальной воды хранят ледники Гренландии и Антарктиды. Но, во-первых, они потихоньку тают и отправляются в Мировой океан, где пресная талая вода становится соленой. Во-вторых, если полагаться на них как на резервы воды, то возникает вопрос – как ее добывать? Существующие способы добычи и транспортировки льда – не из дешевых, так что ценность воды опять же приближается к стоимости дорогого вина.