«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 02 (2)

По сути, новый вариант был той же программой «Союз», но избавленной от многочисленных стыковок на околоземной орбите за счет применения созданной в ОКБ-52 более мощной, чем «Р-7», ракеты-носителя «УР-500К» (8К82К), которой дали имя «Протон». Ее получили путем доработки двухступенчатой баллистической ракеты «УР-500» (8К82) — носителя 100–150 мегатонной термоядерной бомбы. ОКБ Челомея поручили делать и пилотируемый корабль специально для облета Луны, однако, занятые доводкой «Протона», его специалисты не смогли уделить достаточного внимания решению этой задачи. Тогда у Королева родилась идея унификации лунных орбитальных кораблей для ракет «Н-1» и «УР-500К». За-основу он предложил взять корабль «7К», но на «Протоне» использовать его облегченный вариант — без бытового отсека. Кроме того, он предложил заимствовать с комплекса «Н1-Л3» также разгонный блок «Д». 26 августа 1965 г. у председателя Военно-промышленной комиссии при ЦК КПСС Л.В.Смирнова состоялось совещание, констатировавшее, что лунная программа реализуется неудовлетворительно, в результате чего «возникает серьезная угроза утраты приоритета Советского Союза в области освоения космоса». Предложения Королева были признаны способными исправить положение и полностью одобрены. Силу закона они получили после принятия Постановления ЦК КПСС и СМ СССР от 25 октября 1965 г. «О сосредоточении сил конструкторских организаций промышленности на создании комплекса ракетно-космических средств для облета Луны».

Подготовка РКК Н1-ЛЗ на стартовом устройстве к пуску

Две ракеты Н1 на стартовом комплексе

Полет РКК Н1-ЛЗ (изделие 11А52 № 6Л)

Предложенный отделом М.К.Тихонравова проект «Союз» был отвергнут, разработка блоков «9К» и «11К» прекращена, а пилотируемый корабль «7К» подвергся значительным изменениям. Фактически, на его базе в ОКБ-1 стали разрабатывать три разных по назначению корабля. Один — уже упоминавшийся «ЛОК» для полета на Луну в составе комплекса «Н1-ЛЗ», другой — для облета Луны в составе комплекса «УР-500К-7К-Л1», третий — для отработки и испытаний бортовых систем первых двух кораблей на орбите Земли и решения широкого круга задач в околоземном пространстве с помощью модифицированной ракеты «Р-7». Второму кораблю присвоили индекс «7К-Л1» (11Ф91), а третьему — «7К-ОК» (11Ф615). Для будущих публикаций ему, по предложению Королева, в память об истоках оставили название «Союз». В процессе запуска этих кораблей предполагалось, в первую очередь, отработать средства сближения и стыковки космических аппаратов на орбите Земли.

Корабль «7К-Л1» ударными темпами становился реальностью. 13 ноября 1965 г. приказом министра был утвержден график изготовления пилотируемых кораблей «7К-Л1», разгонных блоков и ракет «УР-500К» — всего 15 комплектов. Королеву и Челомею было предписано за две недели (до 25 ноября) завершить проработку вариантов облета Луны по новой схеме. 13 декабря эти два выдающихся конструктора утвердили «Основные положения по ракетно-космическому комплексу УР-500К-7К-Л1», а в канун нового 1966 г. наметили план отработки этого комплекса на орбите искусственного спутника Земли. Несмотря на конкуренцию проектов, баллистикам ОКБ-1 и ОКБ-52 удалось найти оптимальный вариант сочетания «королевского» разгонного блока «Д» с «челомеевской» ракетой-носителем, позволивший увеличить массу корабля на несколько сотен килограммов. В принятом варианте третья ступень «Протона» не выходила на орбиту, а падала в Тихий океан, а окончательный доразгон до первой космической скорости выполнял блок «Д» при первом включении. Для перехода на траекторию полета к Луне предусматривалось второе включение этого блока.

Первый экземпляр «7К-Л1» использовался для наземных испытаний в составе макетно-технологического комплекса. Второй, упрощенной конструкции, 10 марта 1967 г. был запущен в сторону Луны. Все ступени «УР-500К» отработали на «отлично» — это был ее пятый пуск и четвертый удачный. Также без замечаний отработал блок «Д», включившись, как и положено, два раза. ТАСС объявило о запуске искусственного спутника Земли «Космос-146».

Третий экземпляр «7К-Л1» стартовал 8 апреля 1967 г. Все шло нормально, но уже на следующий день сотрудникам ЦКБЭМ* пришлось пережить горечь поражения — корабль к Луне не ушел. Причина случившегося оказалась до обидного простой. На борту находился автомат, подававший команду на отстрел блока «Д» после второго выключения его двигателя. Но по недосмотру третий «7К-Л1» ушел в космос с выключенным автоматом, и блок «Д» был отстрелен уже после первого сеанса работы. В результате у Земли появился искусственный спутник «Космос-154».