«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 02 (9)

В начале 30-х годов Англия и Америка, казалось, впали в летаргический сон, убаюканные собственными политиками, декларировавшими всеобщее прекращение войн на словах и провоцировавшими их возникновение на деле. Обороне и развитию бомбардировочной авиации уделялось все меньше внимания, невзирая на возникновение все новых и новых очагов войны в Европе, Азии, на Тихом океане и в Латинской Америке. Апофеозом этого «миротворчества» стала печально известная фраза, брошенная в толпу только что прилетевшим из Мюнхена после насильственного раздела Чехо-Словацкого государства английским премьером Чемберленом: — я «привез вам мир!» До начала новой мировой войны оставалось менее двух лет.

Справедливости ради надо сказать, что в Англии к разработке тяжелых бомбардировщиков нового поколения, скоростных обтекаемых монопланов с большой дальностью, хорошей бомбовой нагрузкой, современными двигателями и новейшим оборудованием приступили уже в начале тридцатых. В конце десятилетия начался серийный выпуск этих новых самолетов, однако заменить старую технику полностью не успели.

К началу войны эскадрильи, вооруженные самолетами «Бомбей», были перебазированы с Британских островов в Северную Африку, и там они вступили в бой против итальянцев. Большая дальность полета там оказалась как нигде кстати. «Бомбей» появлялись над целями и в Абиссинии, и в Сомали, и в Ливии. Самой знаменитой их акцией стала операция «Компас». После изнурительных дневных штурмов укрепленных опорных пунктов итальянской обороны по инициативе эйр-коммодора Колишоу, командовавшего британской авиацией в Северной Африке в 1939–1940 годах, большая группа бомбардировщиков должна была атаковать вражеские форты ночью, а их гул скрыл бы рев двигателей танков, которые должны были подойти в кромешной тьме безлунной ночи на расстояние выстрела прямой наводкой. Единственными самолетами, которые были под рукой, и оказались устаревшие «Бомбей», да и те без бомб. Тогда решили использовать имевшиеся в достатке минометные мины — английские 20-фунтовые и трофейные итальянские. На пол грузовой кабины их укладывали по 200 штук. Ночная атака удалась, итальянская оборона была прорвана, положение на африканском фронте изменилось в пользу англичан, однако вскоре на континент начали прибывать немецкие войска, и «томми» вновь были вынуждены отступать.

Санитарный вариант самолета Бристоль “Бомбей” Мк-1

Бомбардировщик Бристоль “Бомбей”Mk I

К концу 1940 года даже на второстепенных ТВД, таких как Африка или Средний Восток, устаревшие самолеты «Бомбей» и «Харроу» уже не могли использоваться как бомбардировщики. Но наличие грузовой кабины позволило применять эти машины как транспортные. Первой операцией в таком качестве стала высадка диверсантов из спеоцотряда SAS в приграничных с Францией районах весной 1940 года. Целью английского спецназа стали пять важнейших аэродромов Люфтваффе. Хотя поставленная задача была выполнена, эта операция не смогла оказать решающего влияния на исход французской кампании.

В 1941 году с устаревших типов бомбардировщиков, передаваемых транспортному командованию RAF, сняли часть оборонительного и все бомбардировочное вооружение, что позволило несколько улучшить летные данные. В таком виде и «Бомбей», и «Харроу» приняли участие в доставке грузов и подкреплений для войск союзников, высадившихся в Нормандии летом 1944 года, а затем в Голландии. Последним важным этапом их боевой биографии стала крупная десантная операция «Маркет Гарден» в сентябре 1944 года, целью которой был захват стратегических мостов через реку Маас в районе города Арнем. Под Арнемом 271-я АЭ Королевских ВВС потеряла два «Харроу», это были последние самолеты этого типа, сбитые в боевом вылете. В 1945 году 271-я АЭ RAF наконец-то перевооружилась на американские «Дакоты», а последние самолеты «Бомбей» она сдала на утилизацию в конце 1944 года.

Наименования, принятые в советской и англоязычной технической литературе