Наваждение снежного рыцаря

Тотчас послышались смешки и хмыки за столом.

— Да! — поддакнул кто-то.

— Так выпьем же за счастье и благодать Иолы и сира Элиаса ун Сальфия! — продолжал хозяин Пятого Огня.

Гомон, крики одобрения и всеобщее внимание окружили нас в один лишь миг.

Жених поднялся со стула. Каким-то чудом я поняла, что должна сделать, как он.

— Сытная трапеза. Приятное общество. Радушный приём. Но с вашего позволения, лорд Барне, мы покинем трапезу в самый разгар веселья, чтобы окончить вечер по-своему, а не лёжа под столом или в мясной тарелке.

И снова смех зазвучал с разных сторон. Жена начальника стражи мне зачем-то подмигнула. Я невольно потупилась и взяла сира Элиаса под локоть.

Служанка поспешила подойти к нам и тихонько шепнула.

— Идёмте, я вас провожу.

— Э! — возмутился кто-то за столом. — А разве это не свадьба? Так где же поцелуй?

— Целуй давай, не смущайся! — бородач будто приказ отдал.

Рыцари и стражи оживились и застучали кулаками по столу, поднимая оглушающий шум.

Мне показалось, будто я прочитала страх в глазах сира Элиаса, когда он повернулся и склонил голову ниже.

— Если позволишь…

Еле заметно кивнула, отчётливо понимая, что такова моя участь, такова плата за моё спасение. Краткое прикосновение его теплых губ было приятно, не более. А свободная рука приобняла меня за талию, прижимая меховой плащ поближе к телу.

— Большего не ждите! — крикнул Элиас недовольно.

Громкие возгласы понеслись в ответ, но мы уже не слушали, когда стремительно покинули залу через боковую дверь, ведущую к винтовой лестнице.

На том праздничная трапеза для нас была окончена, а я совершенно не понимала, что происходит и как себя вести.

Глава 4

Спальня, в которую нас проводила служанка, была тёплой и уютной. Она располагалась в дальней части коридора где-то высоко над землёй — на пути к ней мы преодолели бесчисленное количество ступенек по винтовой лестнице.

Я остановилась у кровати, перевести дух, а Элиас прошёл к камину и начал снимать латные щитки прямо в кресло, стоящее у очага.

Дверь закрылась со скрипом и в полном молчании. Никто не решался нарушать тишину первым.

Что мне делать в этой связи, я не знала. Возможно, поступить как супружеская чета Вифрин? Лечь спать вместе? Во всяком случае, я отчётливо слышала скрип господской кровати, когда укладывалась внизу, приспособив плед над печкой. В этот раз я попросту не знала, куда себя деть. Лечь спать? В платье? Ведь в комнате было тепло и растопленный камин изрядно прогрел воздух.

— Это ваше.

Я сняла плащ и протянула его рыцарю. Показалось ли, но он немного смутился, когда я подошла к нему ближе.

— Спасибо.

Его тихий голос прозвучал довольно громко.

— Это вам спасибо, что не дали мне околеть в сугробе. Любой другой бы бросил меня там, где встретил…

— Я не другой, — его ответ мне был неясен.

Меховой плащ, который он у меня забрал, повис на кресле позади.

— Вы благородный рыцарь.

— Так ты поэтому согласилась? В надежде обрести достойную жизнь и уважение? — Сир Элиас повернулся и посмотрел внимательно мне прямо в глаза. Я не могла отвести взгляд и стояла ровно.

— М-м-м?

— Не понимаю, о чём вы? — опомнилась и ответила. — Если вам вспомнится, я ничего не прошу и ни на что не рассчитываю.

— Что ж, это к лучшему. — Рыцарь стянул с себя кольчугу, оставшись в одной рубашке и штанах. — Потому что там, куда я тебя привезу, условия будут похуже замка лорда. Я впал в немилость у своего отца, но у меня есть собственный дом.

— А, это же замечательно, — сказала я вначале, но затем исправилась: — Ой, это не то, что я хотела…

Элиас улыбнулся.

— Я переживал, что ты захочешь жить в замке и сильно разочаруешься, увидев моё логово. Видимо, зря.

Он протянул руку и погладил меня по щеке. Тёплое прикосновение вызвало лёгкую дрожь по телу. Я замерла, не зная, как ответить на это приятное действо.

— Переодевайся и ложись, а я пристроюсь у огня.

Приказ, которого было сложно ослушаться, вызвал лишь разочарование. Не знаю, чего я ждала. Что мы ляжем в кровать вместе? Как супруги? Смешно, ведь это всё ради тех денег, которые он потратил.

Но раз сказали, сделаю так. Прошла к кровати и обнаружила лежащую на покрывале белоснежную исподнюю из настоящего батиста. Ох, какая красота… Аккуратно стянула с себя платье и нырнула в это белоснежное гладкое блаженство. Приятная ткань скользнула по телу, будто вторая кожа.

Неожиданно я услышала за спиной шаги и голос Элиаса:

— Позволь взглянуть?

Прежде чем я дала согласие, рыцарь приподнял рубашку и пальцами потрогал шрамы на моём боку.

— Медведь?

— Да…

— Как же ты выжила? — его вопрос отозвался внутри острой болью от тоски. — Тебя кто-то спас? Вифрин?

— Нет, это была Фири.

— Фири? — изумился рыцарь. — Ирбис? Ты дала ему такую кличку?

— Мне показалось, что это она. И она словно представилась именно так.

Краткий миг нашей близости быстро окончился. Сир Элиас отпустил края моей рубашки и вернулся к очагу, а я осталась стоять у кровати, непонятно чего дожидаясь. Прикосновения его пальцев вызывали приятное покалывание на коже. И я пыталась дать этому правильное объяснение.

Глава 5