Навстречу Империи: Начало

— «А как в округе обстановка? Чего-нибудь необычного заметил?»

— «Охотников видел, вчерашнее продолжали. А так всё спокойно».

— «И каковы их успехи?» — «Все-все перья, что упали с гарпий и были ещё вчера собраны и в земле аккуратно спрятаны, сегодня откопали, в мешок спрятали и к общей добыче отнесли. Там немного, но и это сойдёт», — с важным видом знатока ответил Ас.

— «Ладно, отдыхай пока, скоро выходим».

Весь разговор дракончика я не видел. И вообще не думал, что смогу так с ним поговорить. Смог, но прилично так отстал от группы из делегатов и мечника. Те уже разговаривали с работниками шахты. Судя по всему, успешно.

— Лорд, мы готовы присоединиться к вам, — сразу же огорошил меня староста, заметив, что я подошёл к ним.

— Что и где надо подписать?

— Секунду, не так быстро! — остановил я его пыл. — Фей и дриаду видели? — делегаты синхронно, но несколько недоуменно кивнули. Ну да, глупый вопрос. — Не смущает?

— Нет! — также в унисон ответили они.

— И дроу не смущают?

— Нет, лорд, — ответил за всех староста. — Всё же не всегда дроу прям уж кровавые мясники и садисты, уж мы то знаем.

— Позвольте узнать, откуда? — вклинился в разговор Ордрин. Очевидно, теперь «тёмные эльфы» для него больная тема.

— Мы шли с ними с нашего исхода с прежнего места обитания, их было всего четверо, но поддержка, которую они нам оказали, вполне снискала бы славу нескольким десяткам, — заметив наши с мечником удивлённые взгляды, Диргрирг добавил: — Среди них был жрец. Он какой-то своей особой магией подлечивал нас.

Взглянув на Ордрина, дескать, не все бросаются обвинять дроу во всех грехах, я заметил неподалёку Ведьму. Она проходила мимо, но, услышав слова о жреце, остановилась.

— И ваши тёмные, я уверен, из той же породы, что и наши были, — продолжил меж тем староста.

— Были? — зацепился я за слово. — То есть, сейчас их нет?..

— С нами не живут, — ответил счетовод, — но раз в месяц приходят навестить. Они нашли себе небольшую пещерку недалеко отсюда и обитают там.

— Но не в этом причина вашей сговорчивости, совсем не в этом, — задумчиво протянул я. — Вы умеете добывать особые камни? — спросил в лоб то, о чём думал ещё с утра.

— Как вы… — что-то хотел сказать камнетес, но не смог — воздуха не хватило. Впрочем, догадаться нетрудно.

— Как я это понял? О, поверьте, не сразу. Сначала меня насторожило ваше условие: отбить каменоломню и непременно начать добывать камень. Но тогда я подумал, что ничего таинственного в этом нет, все мы, гномы, очень любим камень. Потом что-то настойчиво стало стучаться в голову сразу после захвата шахты, но и в тот раз я не придал этому значения. Сегодня утром я внимательнее осмотрел здесь всё и понял, что это был за стук: шахта очень странной конфигурации — скальные выступы, карнизы, острый свод «крыши» — такие на поверхности нечасто встречаются, только по особым случаям. Вы явно видели эту шахту, пусть и не с близкого расстояния, и кое-что смекнули, верно? А потом вы представились, и всё встало на свои места: не каждому роду даётся право добавлять в имена детей настолько священную вторую часть. Так что вы такого умеете с камнем?

— Вы необычайно осведомлены, лорд, это делает вам честь, — прижав правую руку к левой части груди, полупоклонился мне (!!!) староста. Я хотел было сказать, что любой бессмертный так может, а потом понял, что лень-матушку победить порой необычайно трудно, даже с таким обилием источников информации, как сейчас.

— Это значит — я прав? — на всякий случай уточнил я, хотя, по-моему, все в округе уже всё поняли.

— Да. Наш род заслужил такой хэкс тяжёлым трудом многих поколений предков. Мы умеем находить в особых каменных шахтах, таких как эта, поделочные и драгоценные камни и извлекать их без ущерба для общей камнедобычи.

Ух ты, на третий день получить шахту, которая обычно доступна только после снятия завесы это… ну, пожалуй, чит. Да еще и захватили её без потерь, просто на изи… И тут меня догнали вчерашние размышления о имеющих возможность играть только четыре-пять часов максимум в день. Что было бы, если бы и я входил в эту категорию людей? Ответ очевиден — игра на скорости. Бешеный темп, жертвование разведкой, атака в лоб… а там гарпии и шаман. Боюсь представить, какими потерями это могло обернуться. Поэтому благодарить нужно не свой командный гений, а срыв, подаривший мне целый максимально гружёный товарняк времени. И навсегда забыть про «изи».

— И сколько вам понадобится времени, чтобы освоиться здесь? — спросил Ордрин, отвлекая меня от самобичевания.

— Где-то три-четыре недели, — ответил Лянгрирг. — Постараемся быстрее, но всё же шахта долго стояла без дела, вот так на раз, — на этих словах он щёлкнул пальцами, — ничего не бывает.

— Ну ты это гному расскажи, — поддел того староста и все бородатые в округе рассмеялись, в том числе и я.

— Вы только камень не забывайте добывать всё это время, — вернулся я к делу, едва отсмеявшись. — Две меры в день, по-стандарту.

— Мы согласны, — кивнул староста. — Но у нас есть просьба.

— Какая? — Мы хотели бы переехать всей деревней сюда, ближе к каменоломне. Можно?