Навстречу Империи: Поиск древа (СИ)

Спускаться пришлось долго и… непредсказуемо. Лестницы оказались разной высоты, крутизны склона, высоты ступенек, поворотов и даже материалов — где-то голая утоптанная земля, где-то нормальный камень, а где-то странная красная имитация дерева — но не ширины. Этот параметр каждого лестничного марша оказался одинаково узким.

Вывел спуск в слабо освещeнный земляной коридорчик. На земле кучками валялась земля, упавшая со стен и потолка, то тут, то там, фосфоресцировали какие-то грибы, мох и странные нити, никого живого, особенно двуногого, прямоходящего и разумного не наблюдалось. Благо, мне отсутствие света не помеха, а питомцы шли рядом со мной, Хризоколла даже на плечо села.

Идти так же оказалось долго. Двадцать три минуты шестнадцать секунд я шёл идеально прямому, слегка уходящему вниз, коридору до появления в зоне видимости неестественного огонька, явно от чего-то углеродного, а потом ещё три минуты до него. И хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Низкий потолок, узкий ход и боязнь замкнутых пространств не самое лучшее сочетание для подземных путешествий. Кому-то наверняка придётся пересиливать себя, если он решит проделать тот же путь ради гнумтов. Впрочем, учитывая редкость как болезни, так и магиков у игроков, вряд ли этих «кому-то» наберeтся достаточно существенное количество.

Огоньками оказалось расширение коридорчике до приемлемых метров шести в ширину, трёх в высоту и перекрывающей вход в неё заставы. Там дежурил невысокого роста, примерно метр тридцать, безбородый, но с усами до пояса, заплетeнными аж в тройную косичку усами человечек. Третья кома для этого начислялась сразу под нижней губой. Назвать её полноценной бородой язык не поднимется ни у одного гнома, растительности там на российский рубль начала века, не больше. Гномы у сородича такое бы не одобрили, а гнумты ходят, им даже нравится.

— Стой! — крикнул магик. — Ещё шаг и стреляю.

Доступно четвeртое задание цепочки «Мал кривибам…»

Узнайте у магиков условия их присоединения к вашему государству

— Зачем? — спросил в ответ я.

— Ты враг, — уверенно ответил собеседник. — Мне приказано стрелять во врагов.

— А почему ты решил, что я враг? Может быть, я друг?

— Тяф! Тяф!

— Друзья с той стороны ещё не приходили.

— А враги помещают постоянно?

— Врагов мы до сих пор не видели ни с одной стороны.

— Друзей, получается, видели.

— Друзья приходят с другой стороны. С этой стороны друзья не приходят.

— Так может мне прийти с другой стороны? — предложил я.

— Нет!

— Почему?

— Мне приказано не отпускать никого, кто придёт с этой стороны.

— И что ты будешь со мной делать?

— Не отпускать, — как для тупого повторил гнумт.

— И какими средствами ты хочешь не отпустить меня?

— Я могу выстрелить.

— Не ты один, — хмыкнул я, доставая снарядомeт.

— Ничего себе! — ошарашенно протянул собеседник. — Ну… в смысле… я не промахива… А, пустое, всё равно уже выдал себя, можем и нормально поговорить. Вы кто?

— Моё имя Ярогрейв, я олбед земель на поверхности. А почему ты так странно разговаривал вообще?

— Чтобы задержать вас. Мне и моим сменщикам приказано задерживать всех, кто идёт этой тропой.

— А почему перестал? — продолжал допытываться я.

— Так смысл? Тот стиль речи призван только задержать пришедшего, другой задачи у него нет. Ну а я прокололся, не сумев сдержать удивления.

— А если бы я не согласился говорить?

— Тогда нам пришлось бы плохо, — честно ответил магик. — Средств обороны против вашей… штуки у нас нет.

— Это Ружьё, — представил я снарядомeт. — Неразумен, не говорит, но в бою использовать — только крошка из-под губы, а уж как стреляет…

Фразу про губу и крошку я применил не просто так, у гнумтов она используется аналогом искр из глаз, то есть эффективность довольно высока. Этот конкретный носитель тройной усовой косички, уголки которой ещё и шевелились в такт его словам, явно оценил сказанное.

— Может… покажете? — робко попросил магик.

— Ну не прям здесь же! Придeт время — обязательно покажу.

— Условились. За вами идут, кстати.