Навстречу звездам

- Совсем рядом - один из одноклассников, океанолог Коля Батищев, работает на международной подводной научной станции в Саргассовом море...

...Долетев на автолете до одного Бермудских островов, они уже с воздуха увидели главные наземные корпуса огромной океанологической базы, перед которыми развевались флаги ССКР, Кубы, АДР, Великобритании, Мексики, Австралии и многих других государств. Войдя внутрь, Денис и Мария оказались в самом начале главного подводного тоннеля, стены которого были сделаны из сверхпрочного многослойного бронированного стекла. Сеть подобных тоннелей уходила в океан - на десятки километров в сторону и на сотни метров вглубь. На стоянке стояли автомашины, и Денис, сев в одну из них, отдал команду найти лабораторию, в которой работает его друг. Машина тронулась с места и начала набирать скорость.

За прозрачными стенами проносились довольно интересные и живописные картины жизни океанских глубин. Густые скопления плавающих в воде "саргассовых" водорослей, многочисленные рыбы разного размера, планктон и другие обитатели моря были освещены проникающими на глубину в десятки метров отвесными лучами солнца, стоявшего в области зенита. Но с каждой минутой солнечный свет становился все более слабым - дорога шла в глубину, под гору. Наконец, наступил момент, когда путь стали освещать только фонари дневного света, установленные по обе стороны от проезжей части. Навстречу им попадались автомобили - пассажирские и грузовые транспортные автоматы. Машина сама сворачивала в нужные коридоры и тоннели, проезжая мимо огромных павильонов, в которых размещались многочисленные заводы, лаборатории, буровые установки, ангары для батискафов, жилые корпуса...

Станция непрерывно расширялась, отвоевывая все новые и новые океанские глубины. Постоянно росло количество персонала. Одним из пятнадцати тысяч сотрудников базы был молодой советский специалист-океанолог Николай Батищев, выпускник Московского государственного университета.

Когда молодожены вошли в его лабораторию, то увидели нескольких специалистов, которые что-то увлеченно обсуждали, глядя на компьютерный экран - там высвечивались какие-то данные, диаграммы, схемы, чертежи различных сооружений.

- Привет, Колька! - сказал Денис, незаметно подойдя к другу. - Не помешали?

- Дениска! Как ты тут оказался? Надо же!.. Нет, что ты - как ты можешь помешать! Рад тебя видеть! Будь как дома!.. - они обменялись рукопожатиями. - Решил посмотреть, как я работаю? Отлично. Я тебе тут все покажу. Но услуга за услугу - потом ты меня покатаешь по Солнечной системе... Я серьезно. Как ты знаешь, под ледяной толщей Европы - спутника Юпитера обнаружен самый настоящий океан. В Советском Союзе уже разработан план строительства на Европе широкой сети исследовательских станций и баз подлодок. Я мечтаю там поработать...

- Отлично - меня как раз распределили на рейсы к большим планетам. Наверняка я тебя доставлю к новому месту.

- А ты что, не один приехал? - спросил Николай, увидев рядом с Денисом его жену.

- Да, кстати, познакомься - моя жена Мария. Мы только что из Гаваны, позавчера поженились.

- Поздравляю! Желаю всего наилучшего!.. Кстати, это не она приезжала к нам вместе с братом в январе двадцать четвертого?

- Да, это она и есть. Помнишь?

- Конечно... Отлично мы тогда отдохнули вместе - а потом и у них спустя два года не хуже... Кстати, друзья, познакомьтесь, - сказал Николай. - У нас в лаборатории австралийский профессор-океанолог Чарльз Митчелл, наш старший коллега и учитель.

Денис и Мария обменялись рукопожатиями с пятидесятилетним человеком. Молодые люди сочувственно посмотрели на его седые волосы, на глубокую грусть в его глазах - они знали, что известный ученый три с половиной года назад лишился своего единственного сына. Митчелл догадывался об истинных причинах гибели Джесси - о том, какой мучительной смерти подвергли осатаневшие мондиалисты тринадцатилетнего мальчика.