Навстречу звездам

— Как вы заметили, эти пейзажи очень напоминают Антарктиду в полярную ночь, — сказал по этому поводу врач-биолог Чекалин. — В Антарктиде, как известно, есть жизнь даже в глубинных, самых суровых районах — различные микроорганизмы, лишайники… Но здесь температура гораздо ниже, чем даже на антарктическом полюсе холода. И атмосферы почти что нет… И вообще Проксима слишком мала и холодна, чтобы быть источником какой бы то ни было жизни. Конечно же, ни на Авроре, ни на других планетах жизни нет и быть не может. А у главной звезды — скорее всего, шансы обнаружить жизнь есть!

— Да, это очевидно, — подтвердил вывод товарища астроном Матвеев. Известно, что Проксима принадлежит к классу вспыхивающих звезд типа UV Кита, а резкие колебания излучения вообще делают невозможным зарождение органической жизни — даже если бы температура и светимость позволяли.

— Максим, а каково твое мнение о возможности встретить жизнь в системе желтой или оранжевой звезды? — спросил у Матвеева командир.

— Это вполне вероятно. Еще в двадцатом веке были рассчитаны для этих звезд размеры их экосфер, то есть областей, пригодных для землеподобной жизни. Говоря точнее, в пределах экосфер условия таковы, что при наличии там землеподобных планет люди на этих планетах могли бы жить без скафандров. Оказалось, что для звезды A радиус ее экосферы равен 2,68 астрономических единиц, а для звезды B — 2,34 астрономических единиц. А вероятность того, что около этих звезд есть обитаемые землеподобные планеты, оценивалась тогда в пять процентов.

— Шансы один к двадцати… Подходящие планеты мы обнаружили. Надеюсь, нам повезет, и хотя бы одна из них окажется обитаемой! — сказал Иван.

— Да, будем надеяться, — подвел итог профессор Токмаков. — Впервые встретить жизнь вне Земли, да еще в ближайшей звездной системе — это будет величайшим открытием! Наверно, все-таки жизнь можно встретить только у желтой звезды — ведь у оранжевой в пределах экосферы есть только две маленькие планеты, у которых, скорее всего, улетучилась атмосфера, даже если и была. Ведь эти планеты даже меньше Авроры, самая крупная — чуть больше нашей Луны. А у желтой звезды в пределах экосферы тоже две планеты, но на них как раз не исключена жизнь, они достаточно большие. Вторая от звезды вообще получает такую же радиацию, как и наша Земля. Вот на ней-то и может обнаружиться жизнь! Жаль, отсюда нельзя это установить!

На исследование планеты ушла неделя. Когда программа исследований была завершена, самолет покинул ее поверхность и вышел на орбиту. Через некоторое время самолет состыковался со звездолетом, и две команды космонавтов встретились. В тот же день, 8 мая 2030 года, термоядерные двигатели «Авроры» включились вновь, и звездолет, покинув орбиту планеты, направился к следующей — но не в пределах системы Проксимы, а ко второй планете главной звезды…

Остальным пяти планетам Проксимы — менее крупным, лишенным атмосферы времени было уделено гораздо меньше. Всю работу должны были выполнить автоматы, десантированные в различных точках поверхности. Люди на них не высаживались — «Аврора» уже ушла к желтой звезде, и доставка автоматов осуществлялась двумя грузовыми беспилотными звездолетами — «Вегой» и «Альтаиром». Наблюдать за их работой и управлять ими должны были со звездолета и с Земли. По окончании работ они должны были отправиться по тому же курсу, что и «Аврора», и догнать ее на межзвездной трассе — для беспилотных кораблей не представляло затруднений передвигаться продолжительное время с ускорением, большим земного ускорения свободного падения, — то есть с перегрузками. И вообще, перед участниками самой первой звездной экспедиции не ставилась задача исследовать систему как можно более тщательно. Нельзя объять необъятное, и космонавтам нужно было только проложить межзвездную трассу, уточнить на месте основные свойства космических тел, символически отметить присутствие человека в иной звездной системе, оставить на первое время необходимый минимум исследовательских аппаратов и, конечно, вернуться на Родину с победой…

— Прекрасной советской традиции приурочивать победы к праздникам мы не изменим и на этот раз, — объявил космонавтам Иван. — По программе, полет до Альфы займет полгода. Как раз успеем к 113-й годовщине Великого Октября! Вперед, товарищи!

— …Знаешь, Денис, в первый раз всегда как-то непривычно, — сказал инструктор-старшекурсник Дима Максименко. — Но у тебя есть все данные, чтобы с первого раза получился орбитальный полет. На тренажерах ты все отработал отлично, автолет с десяти лет водишь… Давай, смелее…

— Постараюсь, — ответил Денис.

Привычными движениями он включил все системы. На приборной панели загорелся индикатор общей готовности. Денис нажал кнопку на рукоятке штурвала, и «Аякс» тронулся с места…

Скорость все увеличивалась. Все быстрее и быстрее мелькала под самолетом разметка взлетно-посадочной полосы. Наконец, скорость стала достаточной для отрыва от земли. Денис аккуратно потянул штурвал на себя, и «Аякс» начал набирать высоту.