Навстречу звездам

Судорожно хрипя и извиваясь в страшных конвульсиях, Джесси, подвешенный на цепях, медленно и мучительно умирал. Испытывая ужасную боль, он из последних сил на несколько секунд поднял глаза и сквозь плотную пелену слез взглянул на ликующую толпу, как бы задавая всем им страшный в своей немоте вопрос: «За что?!»… Но вот у него уже не осталось сил даже биться в судорогах… Кровь, а следовательно, и жизнь, с каждой секундой покидала тело мальчика. Истекая из его перерезанного горла — сначала сильной струей, а затем редкими каплями, — она вся лилась вниз — прямо в тело сияющего мертвенным светом существа. По гнилостно-желтоватой поверхности обитателя колодца быстро ходили ярко-багровые светящиеся переливы — процесс «насыщения» отображался достаточно наглядно. Видя, что их любимое существо получает «удовольствие», присутствующие начали издавать необычайно громкий и радостный рев…

Наконец, все стихло. Труп мальчика сняли с цепей и унесли. Но существо все еще продолжало торчать в яме — программа мероприятия была далеко не исчерпана. Вот Гранд-Приор сошел со своего места и направился к колодцу. По специально сделанным для этой цели небольшим выступам в стенке он осторожно спустился вниз, по возможности стараясь не закрывать собой выходные отверстия голографического проектора. Вот он уже стоял в центре колодца, в самой «гуще» светящегося существа, полностью скрывавшего Гранд-Приора в своем теле. Сейчас происходила важная символическая процедура, которая называлась «ассоциированием».

Существо начало издавать звуки загробным зловещим голосом — голосом Гранд-Приора…

— Благодарю вас, братья мои, ибо я насытился. Я дарую вам могущество, ибо вы служите мне. Я хочу править миром. Я хочу еще жертв — много, много жертв. Я хочу крови двенадцати общинников. Дайте, дайте мне их скорее, дайте скорее — у вас все получится, ибо я помогу вам. Я тоскую без власти над всем миром — только вы остались верны мне. Я хочу все человечество, я хочу всех общинников, ибо они отвергли меня. Рай на земле должен сгинуть, там должен воцариться ад! Дайте их аду! Дайте их аду! Ад жаждет общинников! Общинников! Общинников!.. — последнее слово повторилось несчетное число раз…

Затаив дыхание, с благоговейным выражением лица все присутствующие жадно внимали доносящимся из черного колодца словам…

Было в последний раз произнесено повторяющееся слово, и все стихло. Гранд-Приор вылез из колодца. Все спели короткий, но необычайно торжественный гимн во славу объекта своего поклонения. Существо на прощание неторопливо обернулось вокруг своей оси по часовой стрелке несколько раз и вот оно начало медленно-медленно опускаться вглубь, все еще продолжая вращаться — оно как бы ввинчивалось в землю… Присутствующие, низко склонившись, не скрывая своих эмоций, отчаянно рыдали, на лице их была невыразимая скорбь… Их кумир покидал их, пусть и ненадолго — до следующего раза… Но вокруг все равно стояло громкое жуткое стенание…

Яркая точка в центре дна колодца погасла. Церемония была закончена. Служители начали гасить факелы. Все стали расходиться…

Этажом выше располагался центр технического управления со множеством приборов, пультов и экранов — здесь отслеживалась ситуация во всем мире. Компьютеры бункера были подключены к ЕИС. Как раз в это время в одном из помещений технического обеспечения, примыкавших к этому залу, опытный сотрудник разъяснял молодому американцу — программисту-практиканту, как информационные терминалы бункера удалось подключить ко всемирным информационным сетям.

— Запросы в систему идут отсюда «от имени» владельцев одиноко стоящих домов на побережье южных материков — наши агенты пробираются туда на подводных мини-лодках, дожидаются ночи, напускают в дом усыпляющий газ, сканируют электронные паспорта, которые владельцы вставляют в компьютеры для идентификации, и копируют ДКВ-матрицы приборов связи. Это занимает всего несколько минут, а через полчаса от газа не остается и следа — его молекулы при реакции с воздухом быстро распадаются на естественные атмосферные составляющие.

— И что, ни разу не было «проколов»?

— Нет, ни разу. Ведь этим занимаются люди, которые в свое время были лучшими гангстерами, хакерами и фрикерами. Так добыто уже несколько десятков «ключей».

— А есть какой-нибудь принцип, по которому они выбирают терминал?

— Да, мы специально выбираем тех, кто по роду своей деятельности наиболее интенсивно делает запросы в ЕИС — в самых разных сферах знаний. Когда владельцу приходит контрольная распечатка, то он уже не помнит, куда и зачем давал запрос. Тем более, если человек задает машине какую-либо творческую задачу, то она «по собственному усмотрению» посылает запросы, принимает и передает информацию без мелочного контроля пользователя — а в итоговом продукте отображается лишь ничтожная часть от переработанного массива информации. Машина с целью оперативного выполнения задач может делать одновременно множество разных действий — как контролируемых человеком, так и неподконтрольных ему, может работать и во время отсутствия хозяина.