(Не)беги от меня, ведьма!

Пусть даже не пытается, его магия вторжения никогда не действовала на меня.

— И почему ты такой толстокожий, — сдался он. Кажется, уже тысячная попытка осыпалась прахом.

— Иначе драконы не стояли бы выше магов.

— Хоть бы раз подыграл бы мне по-дружески.

— Не дождёшься.

Лоцрей выдохнул и откинулся обратно в кресло.

— Так что у тебя с отцом за ссора? — отставил бокал.

Лоцрей мгновенно изменился в лице, помрачнел.

— Снова хочет показать, кто главный, кто в доме хозяин. Забывает о том, что я уже давно вырос и не нуждаюсь в указках. Хочет отправить меня в Сотхон, повышать способности и навыки.

— Может он и прав, в Сотхон стремится попасть даже самый опытный маг.

Лоцрей мотнул головой.

— Он хочет послать меня с глаз долой, всё потому, что я представляю для него проблему. Отец не терпит соперничества, а я, знаешь ли, преуспеваю и даже опережаю его. Как молодой сильный маг в глазах совета я представляю ценность.

Я не удержался от поддёвки.

— Высокого ты о себе мнения. Но согласен, Остор Лоцрей — суровый отец, — согласился, наблюдая, как на лице Нокса отразилась досада, но он тут же её спрятал за маской равнодушия. Похоже, он не играет, и у них действительно вышла ссора.

— Если я не поеду, он лишит меня наследства.

— Запугивает.

— Это в серьёз. Отец… — Нокс смолк. — Я его не узнаю последнее время. Он становится слишком...

— Что?

Нокс поднял взгляд на меня, над чем-то раздумывая. Я скосил глаза на его пальцы, которые стискивали подлокотник. Глаза Лоцрея будто сделались стеклянными.

— Ладно, неважно, — нахмурился он. — Просто очередная неурядица.

Потянул в себя остатки белого вина.

Остор Лоцрей, глава инквизиции, был неприятной личностью, в этом мне пришлось однажды убедиться. Помимо того, как он хладнокровно и в какой-то степени кровожадно расправлялся с преступниками, с сыном всегда был суров, а порой и жесток. Сейчас, конечно, Нокс не давал себя ломать, и теперь ссоры были, видимо, куда глубже, чем просто встрёпка. На кону наследство и власть, более высокие ставки. Как бы то ни было, сейчас Нокс выглядел встревоженным, будто его что-то сильно тяготило. Но если не хочет рассказывать — право его, пусть созревает. Всё равно проболтается.

— По приезде много дел свалилось, — продолжил Нокс. — Вчера узнал, что четыре дня назад вблизи Руан-Тара ещё одна деревня сгорела. И в этом виноваты ведьмы.

— Руан-Тара? Это же владения Морейтов? — насторожился.

В землях главного судьи Аинхона возникает подобный беспредел? В таком случае, ведьмы потеряли всякие границы.

— Именно. Помимо порченного имущества и хозяйств, сгорели люди, дети в том числе. Поймали двух ведьм. Ещё одна сбежала. Они приносили в жертвы троих новорождённых тьме. Завтра будет их казнь. Они так и не выдали своё логово. Третью ведьму видели жители. Они смогли её описать. Невысокая, стройная, молодая, с длинными волнистыми волосами золотисто-каштанового цвета, синие глаза… — на миг Нокс задумался, а потом повернул ко мне голову. — Потом её видели на одном из постоялых дворов в направлении Лесертока.

Всё тело свинцом налилось. Я даже выпрямился, пристально взглянув на Нокса. Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Видел, что я скрываю ведьму. Но это невозможно.

— Разве ведьмы выглядят так?

— По-видимому, она новорожденная, — сделал вывод Нокс. — Или морок. Но нужно её поймать. Лично шкуру сдеру.

По телу прошлась волна холода. Описание совпадало с внешностью Инэй. Шесть дней назад, как раз в тот миг, когда мы встретились на дороге с экипажем этой мироу.

Разговор прервали слуги, внеся на подносах завтрак. Полёт всё же давал о себе знать, и необходимо было восполнить силы. Новость Лоцрея не выходила из головы. Ведьмы всегда вызывали во мне самые тяжелые чувства, начиная от гнева и заканчивая ненавистью. Вот только сейчас к этому добавились ещё смятение и противоречие. В конечном счёте, меня это всё доводило до бешенства.

— А ещё я был вчера в доме Сальнаров, — продолжил Нокс, положив кисти на стол, держа в них приборы, пережевывая пищу. — …Тобой интересовалась Кордея.

Я едва не поперхнулся глотком вина.

— Кордея?

— Да. Ты давно не посещал её. Некрасиво, она же твоя как бы избранница.

Кордея Сальнар… наши семьи договорились о союзе ещё четыре года назад, когда был жив отец. Кордея не стала мне истинной, но это не значит, что мы не можем заключить союз. Метка появляется редко у драконов за всю жизнь, обычно не появляется совсем, но это не мешает создать семью и иметь потомство, главное, чтобы это была драконица. Ценность встречи своих истинных в том, что потомство перенимает не только обретение драконьей ипостаси, но ещё и магию, самую ценную, целительную. Род Сальнаров сильный, изумрудные асгары прочно обосновались в Аинхоне, хоть корни их из Ессота — материка на западе.

Неожиданно я почувствовал тепло на груди, будто чьё-то прикосновение ладони. Даже дыхание перехватило.

— Я же сейчас занят, ты знаешь, — поспешил ответить, отвлекаясь от непривычных ощущений. Звучало неубедительно, как оправдание.