Не буди дьявола

– Я открою, – выпалил он, надеясь, что без лишнего энтузиазма. Ему было неловко от излияний чувств, но совсем не хотелось выглядеть неблагодарным.

Твердокаменный пессимизм на лице Эверетта Крамдена, как ни странно, было легче перенести, чем сыновний восторг Кайла. Гурни открыл дверь и увидел, что следователь застыл в нескольких футах от порога, словно какая-то колдовская сила не пускала его дальше.

– Сэр, можно попросить вас выйти на минутку? – На самом деле это была не просьба.

Гурни вышел, удивившись такому тону, но не подавая вида.

– Сэр, имеется ли у вас пятигаллонная полиэтиленовая канистра с бензином?

– Да. Даже две.

– Понятно. Где вы их держите?

– Одна вон там, для трактора, – Гурни показал на обшарпанный сарай у грядки со спаржей. – А другая под навесом за ам… – он осекся. – Я хотел сказать, за бывшим амбаром.

– Понятно. Пройдите, пожалуйста, со мной в фургон и скажите, ваш ли это контейнер.

Крамден припарковал свой служебный фургон за машиной Гурни. Он открыл заднюю дверь, и Гурни тотчас же опознал свою канистру.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Та же трещина на ручке. Никаких сомнений.

Крамден кивнул.

– Когда вы в последний раз пользовались этой канистрой?

– Я вообще нечасто ею пользуюсь. В основном когда кошу газонокосилкой. Так что… самое позднее прошлой осенью.

– Сколько в ней оставалось топлива?

– Даже не представляю.

– Где вы видели ее в последний раз?

– Вероятно, за амбаром.

– Когда вы в последний раз к ней прикасались?

– Опять-таки не помню. Вероятно, не позже чем прошлой осенью. Но возможно, и позже, если я ее передвигал, чтобы достать что-то другое. Не могу точно вспомнить.

– Вы добавляете в бензин масло для двухтактного двигателя?

– Да.

– Какой марки?

– Марки? “Хоумлит”, кажется.

– Можете ли вы как-то объяснить, почему эта канистра оказалась спрятана в дренажной трубе?

– Спрятана? В какой трубе?

– Я переформулирую вопрос. Есть ли у вас какие-либо соображения, почему канистра могла находиться в ином месте, чем то, где вы, по вашему утверждению, ее оставили?

– Нет. Где именно вы ее нашли? О какой трубе вы говорите?

– К сожалению, я не могу разглашать никаких подробностей. Есть ли что-нибудь, относящееся к пожару или к настоящему расследованию, о чем вы хотели бы сообщить мне на этот раз?

– Нет.

– Тогда мы закончили. У вас есть еще вопросы, сэр?

– Таких, на которые вы согласитесь ответить, нет.

Две минуты спустя фургон следователя Эверетта Крамдена медленно покатил вниз по склону, потом скрылся из виду.

Воздух был совсем тих. Ни малейшего шороха в густой бурой траве и даже в тонких ветках на верхушках деревьев. Единственный звук – все тот же слабый, непрерывный звон в ушах – и не звук вовсе, если верить неврологу.

Только Гурни повернулся, чтобы идти в дом, как боковая дверь открылась и из нее вышли Ким и Кайл.

– Придурок уехал? – спросил Кайл.

– Похоже на то.

– Пока Мадлен печет омлет, я быстренько прокачу Ким на мотоцикле, – Кайл был воодушевлен, Ким явно довольна.

Когда Гурни вошел в кухню, хриплый мотор уже ревел на всю катушку.

Мадлен ставила таймер на духовке.

– Ты смотрел французский фильм “Человек с черным зонтом”? – спросила она, повернувшись к Гурни.

– Кажется, нет.

– Там есть такая интересная сцена. Идет человек в черном плаще, несет сложенный черный зонт, а за ним двое убийц со снайперскими винтовками. Они следуют за ним по извилистым мощеным улочкам старого города. Утро воскресенья, туман, в церквах звонят колокола. Только убийцы возьмут человека с зонтом под прицел, как он исчезает за очередным поворотом. И вот они выходят на площадь к большой каменной церкви. Не успевают убийцы прицелиться, как человек взбегает по ступенькам и ныряет в эту церковь. Убийцы решают встать по двум сторонам площади, так, чтобы было видно вход, и ждать. Проходит время, начинается дождь, дверь церкви открывается. Убийцы уже готовы стрелять. Но только выходит не один человек, а двое, оба в черных плащах и оба открывают черные зонты, так что не видно лиц. Убийцы сбиты с толку, но через несколько секунд решают застрелить обоих. А тут выходит еще один человек в черном плаще с черным зонтом, потом еще, потом еще десять, еще двадцать – и вот вся площадь уже полна людей с черными зонтами. Сюрреалистическая картинка – такой вот узор из зонтов на площади. А убийцы просто стоят и мокнут, не зная, что делать.

– И чем все кончилось?

– Я не помню, я давно смотрела. Единственное, что хорошо помню, – зонты. – Она вытерла столешницу губкой, затем ополоснула губку в раковине: – Что ему было надо?

Гурни не сразу понял, о чем она спрашивает:

– Он обнаружил канистру, которую я держал за амбаром. Странно, но ее кто-то спрятал у дороги.

– Спрятал?

– Так он сказал. Хотел, чтобы я опознал канистру. Довольно бессмысленно.

– Зачем ее спрятали? Кто-то использовал ее для поджога?

– Возможно. Точно я не знаю. Следователь Крамден был не слишком разговорчив.

Мадлен удивленно вскинула голову.

– Очевидно, что пожар устроили намеренно. Это ни для кого не секрет, особенно после этой груды спиленных табличек. Тогда зачем было прятать…