Не для посторонних глаз...

— Виталик, остановись, пока не поздно, — предостерёг его дед. — Я всегда старался дарить вам с Витей любовь в равной степени. Не знаю, почему ты чувствовал себя обделённым. Он был старшим и, конечно, знал многие вещи, в которых ты ещё не так хорошо разбирался. Именно поэтому Виктор занимал приоритетные позиции в работе. Но это вовсе не означает, что я пренебрегал тобой или ценил не так сильно, как брата, — пытался он достучаться до сына. — Ты был и остаёшься акционером компании. Даю тебе время остыть, чтобы вернуться к работе с новыми силами. Если хочешь как можно меньше пересекаться с Лёшей, можешь взять на себя руководство филиалом. Раз говоришь, что хочешь заниматься компанией, так занимайся! Только не перетягивай на себя одеяло. И поговори с матерью перед уходом, она давно тебя не видела.

Дядя некоторое время молча буравил взглядом отца, а потом вышел из кабинета и даже не хлопнул дверью. После его ухода дед уронил голову в ладони.

— Витенька… — пробормотал он.

Алексей не видел, плачет ли дедушка, но у него самого на глазах выступили слёзы. Если бы дядюшка вовремя предупредил брата о неисправности машины, трагедии бы не произошло. Ненавидел ли он дядю в этот момент? Сложно сказать. Но несомненным было одно: прошлого не воротишь, нужно взять себя в руки и жить дальше. И, конечно, не дать Лике и бабушке узнать эту горькую правду.

Кристина по лицу будущего мужа увидела, что разговор с дражайшим родственником выдался непростой. Она ни о чём его не спрашивала, просто подошла и обняла. А Лёша в ответ прижал её к себе крепко-крепко, давая понять, как нужна ему сейчас её поддержка.

Да, ранение шефа перечеркнуло многие планы и вынудило отметить его день рождения вовсе не так, как они собирались. А ещё пришлось перенести визит на конную базу в Лесницкое. Но всё это было не так важно. Главное, что её единственный и неповторимый Мистер Суровость жив и здоров.

А четырнадцатого февраля, аккурат в день Влюблённых, босс посадил Кристину в машину и повёз в неизвестном направлении. И только по пути она узнала, куда именно они едут.

— Ты же обожаешь лошадей, — сказал Горский. — Думаю, это куда лучший подарок, чем какая-нибудь безделушка.

— Мы едем кататься? — просияла она. — Тогда ты прав, это куда лучший подарок, чем любая побрякушка.

Глянув на воодушевлённое лицо невесты, Алексей очередной раз подумал, как ему повезло с избранницей. Кто бы мог подумать, что он действительно встретит женщину, которую искренне захочет назвать женой и которая заполнит пустоту в его сердце и скрасит одиночество, надолго поселившееся в душе?!

Домишки Лесницкого, показавшиеся на горизонте, вызвали на губах гендиректора улыбку, мысленно возвращая на два года назад, когда он впервые оказался в этой деревушке и принял решение устроить здесь конную базу.

Глава 45. Бонусный рассказ «Озеро (не)сбывшихся надежд»

Алекс петлял среди деревьев, из последних сил перебирая ногами. Снега было по колено, местами — до середины бедра, поэтому каждый шаг давался с трудом. Сколько он уже так идёт? Три часа? Четыре? У его машины очень «вовремя» сел аккумулятор, а у телефона — батарея, но находиться в холодном автомобиле и ждать помощи среди белой снежной пустыни было бы самоубийством. Гендиректор «Вайлет-компани» ехал не по трассе, а по одной из сельских дорог, и неизвестно, когда на него наткнулись бы люди. Сегодня третье января, не все ещё закончили праздновать, поэтому вполне возможно, что кто-то появится здесь вообще через несколько дней. А так хотя бы есть шанс набрести на какую-нибудь деревеньку. Свои, конечно, тоже начнут волноваться и, увидев включённый в машине маячок, вышлют помощь, но до этого момента можно замёрзнуть насмерть.

Метель, затруднявшая путь, кончилась пару часов назад, но теперь вообще было непонятно, куда идти: все возможные следы напрочь замело. Алекс выбирал направление по наитию и очень надеялся, что интуиция его не подведёт. Когда между деревьями появился просвет, гендиректор ускорился на голом энтузиазме, но радость была преждевременной. Перед его взором предстала вовсе не деревенька, а замёрзшее озеро. Оглядевшись, он понял, где находится, хотя никогда здесь не бывал. Алекс когда-то слышал об этом месте. «Озеро несбывшихся надежд», как звали его люди.

Здесь умирали ёлки… На самом деле тут были и сосны, и ели, но люди всегда всё упрощают. Что ель, что сосна — всё едино. Ёлка — она и есть ёлка! Чего заморачиваться на тонкости?! Да, сюда свозили и сваливали непроданные и зря срубленные ёлки, которые после Нового года уже не нужны: всё равно больше никто не купит. Казалось бы, их можно просто оставить там, где ими торговали, и малоимущие люди быстро растащат зелёных красавиц по своим хибарам, урвав хоть маленькую толику счастья, хоть призрачную иллюзию праздника.