Не для посторонних глаз...

— Передай Лике, что со мной всё хорошо и я скоро буду. Пусть эвакуатор заберёт мой внедорожник. Я включил маячок, так что свяжись со службой безопасности: они скажут, куда ехать.

— А как же вы? Я пошлю машину?

— Нет, меня забирать не надо. Давно хотел прокатиться на санях… Доеду до города — позвоню.

Это оказалось даже лучше, чем он себе представлял. Сани мягко скользили за мерно трусящей впереди серой в яблоках лошадкой, легкая метелица совсем не доставляла дискомфорта, а свежий морозный воздух бодрил. Алекс был укутан тёплым пледом и накрыт шкурой какого-то животного, что делало путешествие уютным и весьма комфортным. В общем, поездка удалась и хотелось повторения, неоднократного.

В Хорошеве Михей ждал автобуса вместе с Алексом, отказываясь уезжать, пока «не отправит до города гостя дорогого». Они ещё немного поговорили «за жизнь». Прощался гендиректор со старичком как со старым другом.

Приехав на автостанцию, Алекс вызвал такси: на перекладных добираться не хотелось. Сюда, на окраину, оно приедет не сразу, поэтому гендиректор неторопливо оглядывал окрестности, попутно размышляя о сегодняшнем непростом дне. С той стороны дороги, где он сейчас стоял, были высотки, с другой — частный сектор. Снег весело искрился и кружил в свете фонарей: прекратившаяся было метелица началась снова.

Людей в этот вечерний час было немного. Может, именно поэтому Алекс сразу обратил внимание на голос маленького мальчика, который тянул мать за руку к одному из окон второго этажа, в котором виднелась ёлка, украшенная мерцающей разными цветами гирляндой:

— Мама, мама, смотри! Там в окне ёлочка! Какие огонёчки красивые. Я тоже ёлочку хочу, ма-ам. Почему у нас нет ёлочки?

— Что ты, сынок?! — проговорила та. — Нам её и украсить нечем…

— Я найду, чем украсить, мам. Обещаю! У меня цветная бумага есть. И белая тоже. Нам Марья Павловна показала как снежинки вырезать.

— А где мы её поставим? — мать снова попыталась аккуратно оттащить ребёнка от злополучного окна, которое соблазняло малыша, переливаясь цветными огоньками. — У нас и места нет…

— А если во дворе? Или хотя бы совсем ма-аленькую! Её можно на столе поставить.

— Прости, сынок, но даже самая маленькая стоит слишком дорого, — мать, очевидно, сдалась и решила сообщить сыну истинную причину отсутствия ёлки. — В этом году мы не сможем купить ёлочку. Если бы наш папа не потерял работу… Но мама тебе обещает, что мы с папой будем очень усердно трудиться и в следующем году купим такую ёлку, какую только захочешь! И огоньки тоже.

— Правда? — с надеждой спросил ребёнок.

— Правда-правда.

— Тогда я хочу, чтобы следующий год поскорее наступил!

— Я тоже, дорогой, я тоже, — вздохнула женщина. — А сейчас давай ещё немного посмотрим на ёлочку, а потом проведаем твоего снеговика и пойдём домой греться.

— Хорошо, мама, — покорно протянул малыш.

Гендиректор проследил взглядом, как мать с сыном перешли дорогу, приблизились к маленькому частному домишке с покосившимся забором и скрылись за калиткой. Снеговик, наверное, ждал их во дворе.

Алекс вспомнил детство, когда его семья оказалась на грани выживания. После предательства партнёра по бизнесу компания деда потерпела крах, и их новогодним вечером едва не выгнали из дому. Утром пришлось брать самое необходимое и переезжать в старенький съёмный домишко на окраине. Им вообще повезло, что 1-го января удалось раздобыть хоть какое-то жильё. Алексу тогда было пять, но он хорошо запомнил те новогодне-рождественские дни, когда их семья не то что не могла позволить себе ёлку, но и еле-еле сводила концы с концами.

В этом малыше, глазеющем через чужие окна на нарядную ёлочку, гендиректор увидел себя. Потом перед мысленным взором возникло «Озеро несбывшихся надежд», умирающие сосны и ели и прогулка на санях. Решение, над которым он раздумывал весь сегодняшний вечер, наконец оформилось в чёткий план и казалось единственно верным. Алекс набрал знакомый номер.

Глеб Олегович, юрист «Вайлет-компани» и друг отца, ответил сразу же:

— Слушаю!

— Добрый вечер… или уже ночь…

— Алексей! У тебя что-то случилось? Или ты просто решил поздравить меня с праздниками ещё раз?

— Пока не случилось, но скоро обязательно случится. Мне нужна ваша помощь…

Следующий звонок был личному помощнику:

— Роман, я не зря съездил: нашёл место для базы. Лошадей покупать не надо, уже есть. Староста разумный и сговорчивый, да и местность красивая… Приеду — расскажу в подробностях.

Вечером 5-го января, когда, закончив дела в компании, они уже были дома, Роман (личный помощник, секретарь, ассистент и друг в одном лице) попросил Алекса отложить просмотр финансового отчёта и позвал к телевизору.