Не дразните некроманта!

– Со страшным чудовищем, – мягко исправил некромант. И уточнил: – Это окончательная формулировка?

Я озадаченно умолкла. Переход от шутливого и лёгкого тона к серьёзному меня насторожил. Учитывая, что у Алистера была поразительная способность толковать некоторые опрометчиво брошенные фразы в свою пользу, соглашаться точно не стоило. Поэтому покачала головой и с лёгкой улыбкой пояснила:

– Это всего лишь предположение. Первое, что пришло в голову.

– Любопытные у тебя фантазии, – заметил Алистер.

Вроде бы вскользь, но я уловила в его тоне насмешливые нотки. Скрестив руки на груди, я фыркнула:

– Всему виной пагубное влияние сказок о прекрасных благородных мужчинах, которые спасали трепетных дев от всяких-разных бед. От чудовищ в том числе. В детстве я их очень любила.

– Чудовищ?

А вот это абсолютно точно была насмешка. И очередное выдёргивание фразы из контекста и толкование её на свой лад. И… и вообще издевательство!

– Конечно же, чудовищ! – согласилась я. – Они в наше время встречаются чаще, чем прекрасные благородные мужчины. – Тут же, осознав, что выразилась неудачно, попыталась исправиться: – А если уж редкий благородный мужчина встречается на пути, значит, рядом непременно должно быть жуткое чудовище. Чтобы уравновесить происходящее.

В глазах Алистера плескался смех, но спросил он вполне серьёзно:

– Зомби в качестве жуткого чудовища подойдёт? Или поискать более впечатляющую тварь?

– Зачем? – удивилась я, не уловив связи.

– Если я правильно понял, роль редкого благородного мужчины досталась мне, – охотно пояснил некромант. – А чудовище где-то загуляло. Непорядок.

– Можешь не соглашаться с моим видением. – Я улыбнулась. – Тем более, как мы только что выяснили, я предпочитаю как раз чудовищ.

– Благородное чудовище – это что-то новенькое, – задумчиво отметил Алистер. – Но, пожалуй, склонен согласиться, что это ближе всего к истине. Куда пойдём, нежная и трепетная дева?

– Туда, где прохладнее, – решила я, махнув ладонью влево. – Здесь недалеко есть неплохой парк с фонтанами. Других развлечений там нет, потому обычно в нём немноголюдно. Особенно в такое время. Ближе к ночи, конечно, народу прибавится… Нарисовать рамочку? В смысле, портал.

– Если недалеко, можем и прогуляться, – отозвался некромант. – Как скажешь.

– Тогда пойдём, – решила я. И не удержалась, добавила едва слышно: – Благородное чудовище.

Судя по негромкому короткому многозначительному хмыку, Алистер прекрасно меня услышал, но решил оставить эту маленькую месть за «трепетную деву» без ответа. По крайней мере, пока что. И поймала себя на том, что с любопытством жду его реакции. Но некромант решил вообще сменить тему и поинтересовался:

– Так понимаю, не в меру настойчивый ведьмак – это тот самый кузен подруги?

– Он самый, – кивнула я и эмоционально добавила: – Рыба-прилипала какая-то прямо! Я уже язык стёрла повторять, что ему не на что надеяться, а он всё никак не отстанет.

– Могу понять его интерес. – Алистер окинул меня задумчивым взглядом. – Ты очень красивая.

– Спасибо, – улыбнулась я комплименту. – Но у Бастера какое-то странное влечение, больше напоминающее одержимость. Смотрит на меня, как капризный ребёнок на вожделенную игрушку. Мог бы – наверное, уже под шумок куда-нибудь утащил!

Умолкла, переводя дыхание, и наконец-то подумала о том, что Алистер может расценить этот монолог как плохо замаскированную попытку вызвать ревность. Очень вовремя, да уж… Ничему меня жизнь не учит!

– Перебьётся, – уверенно заявил некромант. И, пользуясь случаем, положил свободную ладонь мне на талию, привлекая поближе. А я не стала уворачиваться и сопротивляться. Какими бы причинами ни оказался вызван этот собственнический жест, он был приятен. Тем более у нас свидание. Почему бы нет? Спросила:

– Почему ты не обнял меня там, в коридоре?

– А ты хотела? – поинтересовался Алистер в ответ. – Мне так не показалось.

Я слегка смутилась. Ну да, наверное, и впрямь не пришла бы в восторг, если бы он неожиданно меня обнял, а не просто вмешался в неприятный разговор с Бастером. В тот момент я была на взводе. Остановилась и пробормотала, стушевавшись:

– Это лишнее доказательство, что ты не просто мимо проходил.

Некромант пожал плечами и негромко обронил:

– Я не сторонник показной демонстрации личных отношений. Но если ты хочешь…

Сделал паузу, выжидающе взглянул на меня. Как мне показалось, даже без иронии. Его действительно интересовало моё мнение. В общем-то я вполне разделяла его отношение к подобного рода показухе. Сама терпеть не могла такого. Но уточнила:

– Демонстрации или объятий?

Алистер мягко улыбнулся и ответил просто:

– Решай сама.