Не дразните некроманта!

– Симпатией, – хмыкнул Алистер. – Мы это только что выяснили.

– Быстротечной и мимолётной? – в тон ему отозвалась я.

Некромант пожал плечами и ответил просто:

– Время покажет.

И это прозвучало так веско, что мне сразу расхотелось продолжать тему его отношений с другими девушками. Да и выяснять окольными путями, насколько его интерес ко мне обусловлен лишь физическим влечением, – тоже. К тому же мы почти пришли в мою любимую часть парка. Лучи дорожек в ней преломлялись замысловатыми зигзагами, а обрамляющие их высокие, аккуратно подстриженные кустарники, усыпанные цветами, превращали обычную прогулку в путешествие по зелёному лабиринту. Здесь всегда было прохладно и тихо. Мамы с детьми сюда обычно не приходили, потому что юркая малышня тут же устраивала игры в прятки и догонялки, а бедные женщины сбивались с ног, пытаясь хоть как-то призвать чад к порядку. Лавочки с высокими спинками, переходящими в навесы, прятались в «слепых» коротких ответвлениях дорожек, что создавало дополнительную иллюзию уединённости. А ещё шагах в двадцати от каждой лавочки находился небольшой фонтанчик. Простая неглубокая мраморная чаша-ракушка на высокой ножке. Вода с тихим журчанием переливалась через край, искрилась в лучах понемногу клонящегося к закату солнца. А когда темнело, в фонтанах включалась серебристая магическая подсветка, отчего создавалось ощущение, будто из чаши стекает расплавленное серебро. Идеальное место для ценителей тишины. И для романтических встреч – тоже. На мой взгляд, этот парк вообще был одним из самых уютных в Фессе.

Как я и предполагала, сейчас практически все лавочки были свободны. Лишь на одной из тех, мимо которых мы прошли, кто-то сидел. Я разглядела смутный силуэт за фонтаном. Мы не стали слишком углубляться в лабиринт. Два раза свернули направо, а затем Алистер мягко, но настойчиво увлёк меня к первой же лавочке. Именно той, на которой я и сама обычно предпочитала отдыхать, хотя об этом я точно не говорила. Случайное, но приятное совпадение. Опустился на неё и усадил меня на колени.

– Воплощённое нахальство, – фыркнула я ради порядка. – И совершенная наглость.

Но отстраняться не стала. Наоборот, обняла некроманта в ответ и наконец-то уткнулась носом в его шею, вдыхая горьковато-пряный аромат.

– Есть немного, – согласился Алистер, поглаживая меня по спине. – Но я не возражаю, продолжай наглеть.

Я мстительно ткнула его кулачком в плечо и услышала в ответ довольный смешок. Ну всё, сам напросился! Выпрямилась, поёрзала на его коленях, устраиваясь поудобнее, мурлыкнула:

– Можно наглеть, говоришь?

Запустила ладони в его волосы, с удовольствием пропуская мягкие снежно-белые пряди между пальцами, растрепала причёску. Алистер не сопротивлялся, лишь глаза его вновь опасно потемнели и дыхание стало частым, рваным, словно он только что без отдыха пробежал от академии до пристани на окраине города. Не отводя взгляда, склонилась близко-близко и выдохнула, почти касаясь его губ:

– А когда разрешают, неинтересно!

И отстранилась. Выпрямилась, упираясь ладонями в его плечи. Я не тешила себя напрасными иллюзиями, будто это помешает Алистеру прижать меня к себе, если он захочет. В глубине души даже надеялась, что он это сделает. Здесь и сейчас я совершенно не боялась его страсти.

– Можешь разрешить мне, – хрипло предложил некромант. – С удовольствием немного обнаглею.

– Как будто сейчас ты наглеешь без удовольствия, – поддела я, не скрывая ехидства. – Борешься с собой, буквально пересиливаешь.

– Верно, – отозвался Алистер, не сводя с меня глаз. – И думаю: не слишком ли мало я себе позволяю.

– И к какому выводу пришёл? – полюбопытствовала я.

Да, вопрос был на грани, и я это прекрасно понимала. Взгляд Алистера полыхнул расплавленным золотом, руки на моей талии на миг сжались крепче. О-о-ох, кажется, всё-таки довела! Но эта мысль отозвалась не опасением, а предвкушением. Непроизвольно свела колени, затаила дыхание.

– Я уверен, что ты меня дразнишь, – тихо ответил некромант. – И не отказался бы выяснить, с какой целью.

– Мм, а обязательно должна быть цель? – вкрадчиво отозвалась я. – Полагаешь, не могу дразнить тебя просто так, из любви к искусству?

– Можешь, – медленно кивнул он. – Но я хочу знать, как реагировать на эти провокации.

– А какие есть варианты? – Я неторопливо облизнула нижнюю губу.

– Кир-р-ра, – в голосе Алистера звучало предупреждение, – доиграешься. Опять утащу на тропы мёртвых. Необитаемый остров не обещаю, но безлюдное тихое место устрою. И доходчиво продемонстрирую все варианты. Возможно, неоднократно.

Его ответ слегка отрезвил меня. А заодно разозлил. Между прочим, он сам предложил мне немножко обнаглеть, а сейчас чем-то недоволен и угрожает незапланированной прогулкой по тропам мёртвых! Теперь мне не просто хотелось оставить последнее слово за собой, я была обязана это сделать. Пожала плечами и заявила:

– Всё точно не получится. Я буду против.

– Уверена? – Алистер приподнял брови. – Точно будешь против? – Притянул меня к себе, шепнул, обжигая горячим дыханием шею. – Совсем-совсем?