Не говори, что лес пустой...

Старик приподнял свои дряблые, красные веки и уставился на Давлята округлившимися глазами. В эти минуты его изборожденное морщинами лицо было похоже на кору могучего, разлапистого дерева, под которым сидели.

— Простите, пан офицер, виноват… — забормотал старик, когда Давлят умолк. — Не видали под панами ничего стоящего, кроме этой скудной землицы под ногами да пустого неба над головой. Откуда нам было знать, что делалось на белом свете?

— Ничохо, дидусю, поступово узнаешь, — сказал Клим.

— Э-э, — махнул старик широкой, короткопалой рукой с припухшими суставами и вздохнул: — Наше время прошло, назад не вернется. Нынче пусть узнают дети да внучата и правнуки.

Между тем к краю поля подошел приземистый человек в серой клетчатой куртке и в соломенном канотье. Старик не видел его — сидел спиной. Мужчина снял шляпу, утер платком пот со лба.

— Эй, Юзеф! — зычно крикнул он. — Ты работать пришел или прохлаждаться в тени?

Старик вздрогнул, торопливо вскочил.

— Кто это? — спросил Давлят.

— Сын управителя, хозяина здешних мест, пан Родзинский…

— А где сам хозяин?

— Пропал. Как вы подходили, куда-то уехал…

— Чего же сын не сбежал? — насмешливо вставил Клим.

Старик пожал плечами:

— Кто знает… Каждый живет своим умом…

Содрав с головы шляпу и согнувшись в поклоне, он стал медленно пятиться, затем развернулся и затрусил к Родзинскому. Давлят и все бойцы проводили его долгим, задумчивым взглядом. Наблюдая, как он с непокрытой головой подходил к сыну бывшего хозяина — бочком, прижав руки к груди, — Давлят сдвинул брови. На его взволнованном лице отразилось чувство жалости. «По капле выдавливают люди из себя рабов, по маленькой капле, — с горечью подумал он и грустно усмехнулся: — Цивилизованная Европа…»

…В свободные от службы часы Давлят вместе с товарищами знакомился с достопримечательностями Кобрина и его живописными окрестностями. Очарованный, он писал Наталье: