Не хочу властелина. Верните мужа!

Он и о книге знает… Я испытал на миг острый укол совести. Сколько раз пытался начать роман, но не шел дальше нескольких абзацев и в раздражении стирал их. Все казалось глупым, неинтересным, бездарным. Понимаю Гоголя, спалившего свой роман! Раньше я не представлял, что, когда говорят о муках творчества, это не в переносном смысле и ничуть не преувеличено.

– Хорошо, – согласился нехотя.

Катя и впрямь может не понять и обидеться, что я оставил их так надолго ради денег. Для нее они не главное. Но если я вернусь, да еще с огромной суммой, простит. К сожалению, Харон прав, иначе она за полгода так себя накрутит, что мне и за оставшуюся жизнь прощения будет не вымолить.

– Ну что, идем? – сменил тему Харон и поддел: – Дорогу помнишь или показать?

– Обойдусь. – Я обогнул его, первым подходя к двери.

За несколько лет, что играл, ориентироваться во дворце научился. Мог бы ходить с закрытыми глазами, не говоря уже о тайных ходах. Но у самого выхода я остановился, ощущая себя как перед прыжком с высоты в воду. Ведь открою дверь, а за ним целый мир. Вдруг окружающие заметят подмену?

– Как мне себя вести? – вырвался вопрос, и я тут же пожалел о проявленной слабости.

– Веди себя как властелин.

Действительно, что еще можно посоветовать в данной ситуации.

Толкнув дверь, я вышел в коридор. Стражники тут же вытянулись по струнке в ожидании приказов. Я же приосанился и пошел себе с независимым видом. Краем глаза отметил, что экипировка у них такая же, как и в игре.

С каждым шагом я обретал уверенность в себе. В самом деле, чего я боюсь? Основных персонажей я знаю, информацией о политической ситуации и состоянии дел владею. Владимиус деспот, держащий империю в железном кулаке. Интриги и заговоры его не пугают. Многие он сам инициирует ради проверки лояльности. Высказать предположение, что властелина подменили, самоубийц нет. Скорее решат, что устроил очередную проверку. А если запахнет жареным, Харон поменяет нас местами. Ему-то никакой выгоды нет в смене власти.

Проблема нарисовалась с той стороны, откуда я не ждал. Мы вышли на открытую галерею, а там навстречу шла Мираэль, нынешняя фаворитка Владимиуса. Знойная брюнетка с тонкой талией, крутыми бедрами и пышной грудью, колышущейся в низком вырезе алого с золотым платья.

Она была подарком от купеческой гильдии, но на самом деле – протеже одного преступного синдиката, подминающего мелкие воровские гильдии под себя и в последний год набравшего серьезную силу. Я это точно знаю. Его глава – человек властелина. Если преступность не можешь истребить – возглавь ее! Владимиус предпочитал все держать под контролем.

Мираэль не знала, что некоторые сведения я специально передавал через нее своему человеку. Вот только девочка заигралась, решив не останавливаться на достигнутом, и стала приторговывать информацией, сдавая ее конкурентам. Понимала, что фаворитки долго не задерживаются, и старалась выжать как можно больше из своего положения.

«И чего это она расхаживает без сопровождения?!» – недовольно нахмурился я. Предательства не люблю, как и властелин. За что ценю Катю – она не предаст никогда. В ней я уверен не на сто, на двести процентов!

А нет, в отдалении за фавориткой следовали две гаремные служанки в серых платьях, едва поспевая за ней.

– Мой повелитель… – Девушка присела в глубоком реверансе, на миг склонив голову, а потом подняла взгляд, сверкнув белоснежной улыбкой. – Я взяла на себя смелость навестить вас и пожелать доброго дня.

Ага, скорее испереживалась, что не позвал сегодня ночью к себе.

– Я заметил… – сделал небольшую паузу и закончил: – Что ты слишком много на себя берешь в последнее время.

Улыбка погасла, а по лицу разлилась бледность. Но я не собирался ее успокаивать или продолжать с ней отношения. Стоило дать понять, что к ней охладел.

– Запрещаю покидать гарем без моего разрешения.

Еще не хватало обнаружить ее в своей постели сюрпризом.

– Но я… чем прогневала?! – растерялась Мираэль.

Но властелин на то и властелин, что не обязан отчитываться в своих действиях. Ничего не ответив, я обогнул ее и продолжил путь.

– Проследите, – бросил служанкам. О том, что отвечают головой, добавлять не стал, и так знают, что со мной шутки плохи.

Харон лишь одобрительно хмыкнул. Я не смотрел на него. Может, опять хитро улыбался при этом, скрывая за маской вечного насмешника свои истинные мысли.

Глава 12

Катерина Соколова

– Наконец-то! Рассказывай! – едва открыв дверь, потребовала Марина, но, увидев за моей спиной властелина, разочарованно вздохнула: – И он здесь…

Но все же посторонилась, давая нам войти.

– Василиса смотрит мультики, я ее уже собрала. Влад, иди к ней в комнату, она тебе наши поделки покажет, а мы поболтаем по-девичьи, – тут же скомандовала подруга и, едва дав мне разуться, потянула за собой на кухню. Я лишь успела оглянуться и указать ему глазами на нужную комнату. Еще не хватало, чтобы в спальню к ней сунулся по ошибке.

Плотно прикрыв за нами дверь, Марина впилась в меня взглядом:

– Ну и?

– Это не Влад, – выдохнула я.