Не кусаться!

– Извини, у меня сейчас нет времени на игры, – воскликнула она. – Мне нужно бежать. Я должна найти своего друга.

– Друга? – Жако удивлённо уставился на неё. – Ты же вчера была тут с друзьями. Аж с тремя! Так возьми кого-нибудь из вчерашних. Зачем тебе новые? Тем более такие, которых надо искать.

Флопсон поняла, что Августо совсем не разбирается в друзьях. Как и в том, что такое настоящая дружба. Видимо, у него никогда не было друзей.

– Никакие они мне не друзья, – тихо прошептала она. – Они на меня обозлились. И предали.

– О-о-о-о! Похоже, у тебя неприятности! – воскликнул Августо и досадливо отмахнулся от неё. – Лучше ничего не рассказывай, не тревожь меня! Проблемы людей или других животных меня не интересуют! Ничего не хочу слышать! Ни-че-го!

Вот это да! Просто прелестно! Флопсон с трудом подавила вспыхнувшее раздражение. Нет, ей надо сохранять хоть остатки дружелюбия, иначе Августо ей ничего не скажет. Маленькая панда нетерпеливо закружила по вольеру. Как же тут тесно! Совсем нет места, чтобы как следует побегать! Она чувствовала себя как в тюрьме, и ей не терпелось побыстрее выбраться отсюда.

– Послушай, Августо! Мы нашли твоё перо на коробке-тележке, с помощью которой кто-то похитил Тьялле. Как такое может быть, если ты никогда не выходишь наружу? Как?

Августо кивнул:

– Хороший вопрос. Может, поиграем в вопросы-ответы? Это очень весёлая игра! Ты задаёшь вопрос, я задаю вопрос, потом снова…

– Мне некогда! – бесцеремонно перебила его Флопсон. – Скажи, ты действительно ни разу не покидал вольер?

– Да нет же! У тебя что, плохо со слухом? Не-хе-хет! – раздражённо воскликнул Августо и громко захлопал крыльями. – Я всё время был тут! Тут! А перед этим я был в другой, старой клетке! И она тоже была заперта!

Стоп! Флопсон застыла на месте. Старая клетка? Почему он раньше об этом молчал?

– Что за старая клетка? – взволнованно спросила она.

– Мои хозяева переехали, переехали они! И я вместе с ними, переехал с ними! Всё до невозможности просто.

– Как давно? – Флопсон изо всех сил старалась говорить спокойно.

– О-о-о-о! Целая вечность. Бесконечная вечность…

– Сколько? Месяц? Год? Два года? – Она нетерпеливо посмотрела на жако.

– Примерно два месяца назад, – подумав, ответил тот.

Ага! Флопсон бросилась к двери.

– И где сейчас твоя старая клетка?

– Я скажу тебе. Но только после того, как ты со мной поиграешь, только тогда, – упрямо произнёс попугай.

На это у Флопсон не было времени. Просунув лапу через прутья, она повернула торчащий снаружи ключ и открыла дверь. Повернувшись к Августо, она махнула лапой в сторону улицы.

– Вот! – воскликнула она. – Я выпускаю тебя на волю. Лети, куда хочешь. Только покажи мне, где находится твоя старая клетка. Пожалуйста! Мне необходимо это знать! Срочно!

Внезапно Августо задрожал и бешено захлопал крыльями. Но, к удивлению Флопсон, он даже не попытался вылететь из вольера. Наоборот! Забившись в дальний угол, жако испуганно уставился на открытую дверцу.

– Нет! – закричал он. – Немедленно закрой дверь! Ты что, рехнулась?

Флопсон подбежала и протянула бедному попугаю лапу.

– Пойдём! – Она с мольбой посмотрела на него. – Там же свобода! Я помогу тебе! А потом ты поможешь мне, ладно?

– Но я не хочу! – возмутился Августо. – Совсем не хочу! Я птица, которая должна жить в клетке. В клетке я должен жить! И не нужна мне никакая свобода. Что мне в ней делать? Я её не знаю и не хочу знать. Убери её, немедленно.

При всём желании Флопсон не могла понять, почему Августо отказывается выйти наружу. Сама она буквально горела желанием как можно скорее выбраться из этого тесного вольера. Но жако был непреклонен. Нет, нет и ещё раз нет! И никакие доводы, никакие просьбы не могли убедить его даже подойти к двери.

Делать нечего. Флопсон выпрыгнула из вольера одна. Но Августо не успокоился до тех пор, пока она не захлопнула за собой дверцу и не повернула ключ.

– Так лучше? – спросила маленькая панда.

– Да, намного. – Жако с облегчением вздохнул и, всё ещё дрожа всем телом, неуверенно выбрался из своего угла. Отряхнувшись и расправив крылья, он подлетел к решётке и, грустно посмотрев на Флопсон через прутья, едва слышно прошептал: – Понимаешь, я боюсь выходить наружу. Но пусть это останется между нами, ладно? Наш маленький общий секрет. Договорились?

– Договорились, – кивнула Флопсон. Она с сочувствием разглядывала попугая. Внезапно ей стало его жалко. Видимо, он так долго жил взаперти, что теперь боялся свободы. Интересно, с ней самой рано или поздно произойдёт то же самое? Флопсон поёжилась.

Внезапно ей в голову пришла блестящая идея. Теперь она знала, как разговорить Августо и заставить его признаться, где находится его старая клетка.