Не лучшее время для знакомства

– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?

– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.

Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.

– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.

Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.

– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.

– Все в порядке, Макс.

Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.

– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.

– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.

Миссис Арнофф заморгала:

– Правда?

– Ах да, – закивала Ава, – доктор упоминал, что кое-что хранил там. – Ава подошла к бару и взяла бокал. – А я с удовольствуем с вами выпью.

Замешательство на лице Лилиан сменилось улыбкой.

– Чудесно. Вино этого года просто восхитительное.

Она махнула рукой и чуть не задела бутылку, но Ава вовремя ее подхватила.

– Позвольте, я сама.

Макс исчез почти бесшумно. Ава налила полный бокал Лилиан и лишь глоток себе.

– За доктора Арноффа, – произнесла она, поднимая бокал.

– Где бы он ни был, – добавила супруга и сделала несколько больших глотков.

Стук в дверь заставил вздрогнуть их обеих.

Лилиан опустила бокал и радостно воскликнула:

– Похоже, у нас будет настоящая вечеринка без Чарльза!

Хозяйка пошла открывать, и Ава беспомощно посмотрела на дверь гаража. Если это полиция с сообщением о смерти доктора Арноффа, то надо немедленно сообщить Максу.

К счастью, он появился в гостиной раньше, чем Лилиан успела дойти до входа.

– Не советую вам открывать, – остановил он хозяйку.

– Что? – Та удивленно вскинула брови и повернулась к нему.

– Не стоит открывать дверь, ведь вы останетесь на ночь одна в доме.

– Но сейчас я не одна. – Женщина потянулась к дверной ручке.

– Подождите. – Макс сделал шаг вперед.

В следующую секунду с улицы раздался крик мужчины:

– Миссис Арнофф?! Я по поводу телевизионного кабеля, поступили жалобы из вашего района на неполадки.

Ава покосилась на работающий телевизор. Должно быть, Арноффы немало платят компании, если они приехали в такое время.

Лилиан наклонилась и посмотрела в глазок.

– У меня все в порядке с телевизором! – выкрикнула она в ответ. А затем повернулась к Аве и Максу: – Разве не так?

Макс подошел к Аве и взял ее за руку.

– Нам надо срочно уходить, – сказал он, поворачиваясь спиной к хозяйке. – Она только что нас выдала.

– И все же нам надо проверить, мадам, – послышалось с крыльца.

Лилиан вздохнула и сняла цепочку. Макс выругался и потащил Аву в сторону задней двери.

Он не успел открыть ее, как за спиной она услышала грохот и, повернувшись, увидела Лилиан, лежащую на полу, голова ее раскололась на части, как стеклянный шар.

Глава 8

Ава не успела никак отреагировать, даже закричать, хотя звуки рвались из груди. Макс вытащил ее на улицу, и они побежали по двору к забору за домом.

Ава переступала ногами, но от ужаса у нее похолодело все внутри. Над ухом послышался громкий шепот Макса:

– Не знаю, видели они нас или нет, но точно поняли, что в доме кто-то есть. Даже если они не услышали слова Лилиан, на второй бокал они обратят внимание.

У забора Макс поднял ее, чтобы помочь перелезть на другую сторону. Ава ухватилась за край и перекинула одну ногу, потом вторую. Приземлилась она в какую-то лужу.

– Бросай ноутбук. – Она вытянула руки, нащупала гладкую поверхность компьютера и потянула его к груди. – Держу.

Через две секунды Макс стоял рядом.

– Здесь есть собаки?

– Кажется, нет, – ответила Ава и сглотнула.

Пригнувшись, они пошли вдоль забора. Колени дрожали так сильно, что каждый шаг давался ей с трудом. У следующего забора они столкнулись с проблемой – вдоль него росла колючая живая изгородь.

Ава с трудом сдержала стон.

– И как нам быть?

– Не волнуйся, справимся. Забор должен быть рядом.

Она не успела опомниться, как Макс взял из ее рук ноутбук, подхватил за талию и поднял в воздух.

– Постарайся нащупать опору и поставь ногу.

Ава принялась мыском ботинка раздвигать кусты, пока наконец не нащупала что-то твердое.

– Нашла.

– Тебе есть за что ухватиться?

Просунув руку между колючими ветками, она дотянулась до края забора, отделявшего один участок земли от другого.

– Да, – прохрипела Ава, стараясь не обращать внимания на боль.

– Там никого нет?

Она подтянулась и огляделась.

– Я никого не вижу.