Не магией единой(ЛП)

Моя лошадка уже стояла в замковой конюшне, но она, по словам конюха, здорово устала, и её день-два лучше не трогать. Другую лошадь я взять не решилась, в мужском седле могу ездить на какой угодно, в женском - только на своей, а в таком платье о мужском седле нечего и думать. Так что мы с мамой поехали каретой.

- Зачем Его Величество нас позвал? - спросила я, едва мы устроились на задней скамье. - Неужели хочет выслушать наш доклад о расследовании?

- И это тоже. Только не доклад, а доклады. Он хочет, чтобы каждый отчитался отдельно.

- Ты и я? Но зачем?

- Ты, я, твой папа, лорд Николас и тот человек из Тайной канцелярии, который не пожелал назвать мне своего имени. Может, будет ещё кто-то. Если что, тех, кого не пригласили, можно спросить через электронный шар. А зачем - это обращайся к Его Величеству.

- Папа тоже? Он же не государственный служащий!

- Все вопросы задашь королю.

- А почему папа не поехал с нами? Я знаю, что он не любит карет, но случай-то необычный.

- Ещё какой необычный. Ты даже не представляешь, насколько. Но твой отец после кареты чувствует себя ещё хуже, чем ты после самолёта. Так что поехал верхом.

- Мама, ты не врёшь, но всё время что-то не договариваешь.

- Не договариваю, - мама отвела глаза. - Очень уж неприятная вещь.

- Я вижу, что ты расстроена.

- Да, расстроена. Сейчас тебе расскажу, посмотрю, как ты будешь радоваться. Если коротко, то Его Величество внимательно следил за тем, как мы ловим магистра. Ему не понравилось, как я командовала поисками. Он решил отправить меня в отставку. Так что завтра с утра, а может, уже сегодня с обеда министр - ты.

- Но я не готова!

- Вот до обеда и подготовишься.

***

У входа во Дворец нас ждал папа. Он, оказывается, успел договориться не то с Его Величеством, не то с королевским секретарём, я точно не поняла, с кем именно, чтобы аудиенцию перенесли на полчаса, а мы и все остальные за это время позавтракали. Хоть я пропустила не только завтрак, но и вчерашний ужин, одно только упоминание о каше с мясом вызвало у меня отвращение. Родители не настаивали, сами ушли в трапезную, а меня оставили бродить по Дворцу.

Я уселась за столик, подозвала лакея и приказала принести каких-нибудь фруктов и бокал бренди. Он ушёл и очень быстро вернулся, принеся виноград, два персика, вишни и яблочный сок.

- Не извольте на меня гневаться, благородная леди, но спиртного я вам подать никак не могу, - заявил он. - Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции - что хотите, а сейчас - покорнейше прошу меня простить.

Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и мой желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом.

- Алиса, привет! - ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. - Решила перекусить?

- Привет, - откликнулась я. - Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?

- Нет. А что, твоя мать подала в отставку?

- Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?

- Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.

- Где ты слышал?

- Здесь. От принца. Его вызвали на совещание.

- На аудиенцию, - поправила я.

- Как скажешь. А что я должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?

- Говорить не обязательно. Хотя это и правда.

- Тогда не скажу, - улыбнулся он. - А это у тебя бренди?

- Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.

Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников - пятнистые рубашка и брюки, на ногах - высокие шнурованные ботинки. На поясе - ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.

- Это полевая форма посольской охраны, - пояснил Ник. - И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.

- А оружие?

- В кобуре - пистолет, - он похлопал по маленькой сумке. - И кинжал. Всё, как обычно.

- Во Дворец с оружием нельзя.

- На себя посмотри, Алиса. У тебя меч и кинжал.

- Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь - не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?

- Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возмущался. Не понимаю, о чём ты.

- Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, - пояснил незаметно появившийся лакей. - Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей нужного кабинета.

- Я, вообще-то, не лорд, - неуверенно сказал Ник.

- Это неважно. Всё равно извольте проследовать.

***