(не)мимолётный роман

- Я всегда боялся, что его страсть к путешествиям до добра не доведёт. Нейдан никогда не был воякой, как я. Обязательный и исполнительный, он покинул службу, как только позволила выслуга и занялся тем, чем грезил всю жизнь, - исследованием малочисленных островных народов. Он даже дом построил где-то в джунглях, неподалёку от аборигенов. Изучает их магию, которая представляет собой нечто среднее, между некромантией и сказочным ведьмовством. - На последнем слове я дрогнула, но герцог, в этот миг чарами разжигающий ближайшие факелы, ничего не заметил. - Замёрзла, дочка?

- Немного, не беспокойся. Расскажи о нём ещё, пожалуйста.

- Заинтересовалась, наконец? - Глядя на тени, отбрасываемые идущими впереди светлостями, услышала улыбку в его голосе. - Я всё ждал, когда же ты вырастешь, начнёшь расспрашивать о будущем муже. Мы пришли, солнышко. Поговорим потом.

- Пап, скажи только, он хороший человек? - Остановилась, заставив притормозить и его. Пытаюсь разглядеть сомнения, колебания на его лице. Не вижу.

- Хороший. Один из немногих, кому я могу тебя доверить, зная, что не обидит. - Всего секунду я наслаждалась благоуханием свежей рубашки, прижатая к отцовской груди.

Не обидит … Как странно … Как же все те ужасы и мерзости, что на него собрали? Кому верить?

Герцогиня с инженером дождались нас у двери в зал заклинаний. Стоило нам подойти, как бабушка отворила тяжёлую дверь, сняв предварительно защиту. Та подалась легко, лишь петли коротко скрипнули. Без огонька, а так, для порядка. Леди вошла первой, я следом, папа пропустил нашего гостя вперёд.

Стоило Крису сделать шаг, как дверной проём окутала непроглядная тьма.

- Что это было? - Маркиз вылетел из чёрного облака, с расширенными глазами.

- Вы про спецэффект? Маленький сувенир от сановников. - Как ни в чём не бывало, любезно объяснила ба. - Вы сами давече заметили, что ритуальные залы были признаны ведьмовским наследием. Как бы всесильна не была инквизиция, во время своего существования, разумеется, - похоронить это подземелье под руинами крепости даже им оказалось не под силу. Хотя, - она словно призадумалась, - попытки были, и не плохие. Единственное, что им удалось, - повесить на вход сигналку, которая оповестит святых отцов, если когда-нибудь в эту дверь войдёт ведьма.

- Но …

- Ведьма не вошла, но вошёл мужчина, у которого одна из них отметилась в дальних родственницах. И капли её крови в потомке достаточно, чтобы охрана среагировала. - Медленно бабуля сделала шаг вглубь, намекая маркизу следовать за ней. - Вряд ли я солгу, если скажу, что почти каждого сюда вошедшего мужчину, сопровождал такой свет.

Глава 13.

Недавний телотаскатель дождался отца, который так же, как и он выступил из тьмы.

- Смелее, Кристофер! Итвоз, это не Келс. Дух старины у нас здесь ещё теплится. - Герцог ободряюще похлопал его по плечу.

- Мне уже бежать на исповедь, перед аутодафе?

- Какая глупость! Вот будь Вы женщиной, арка засветилась бы синим. Тогда да, боюсь, что зрелища костра мы бы не избежали. Не стоит беспокоиться. - Наша главная даже не смотрит на него, продолжает идти, ничуть не заботясь о чувствительности тех, кому не повезло встретиться на её пути. Хуже того, - если те несчастные ей ещё и зачем-то нужны. Как сейчас.

Клетка захлопнулась. Буквально.

Дверь закрылась с громким хлопком. Отец сам поставил защиту. Единственная некромантка, по мере продвижения зажигала факелы на каменных стенах.

Мне нечасто приходилось здесь бывать. И никогда одной. Войти в это помещение можно только с правящей герцогиней.

Огромный каменный зал, освящённый только живым, немагическим огнём, высотой где-то в четыре человеческих роста. В центре, - низкий каменный пьедестал, в форме круга. К нему мы и идём. Больше здесь ничего нет.

- Это что? Алтарь? - Раздалось ошарашенное.

- Если Вы, Ваша Светлость, и дальше будете так живо всему удивляться, я поверю в сплетни о том, что членам монаршей семьи их чины и знания дают исключительно по праву рождения. - Бабушка уже заняла своё место у алтаря, как бы намекая, чтобы все рассредоточились по кругу.

Я справа от неё, дальше по кругу от меня отец, затем агнец. В смысле, маркиз. Конечно маркиз. Никаких жертвенных животных.

Не в этом ритуале.

- Позвольте, Кристофер, поменяемся местами. - Предложил папа, чтобы стать справа от меня.

- При всём уважении, - почему за этими словами никогда не следует ничего хорошего? - Я хотел бы остаться здесь.

- Отчего? - Герцог, явно, заинтригован.

- Не могу объяснить. - Слова молодчику даются с трудом. Словно речь доставляет ему боль. - Потому что сам не знаю. Что со мной? - Вопрос адресован мне.

- А что Вы чувствуете? - Ну мне же интересно.

- Мой резерв, почти пустой ещё в коридоре, сейчас будто переполнен. Даже, словно больше стал. - Привычная неприязнь опять вернулась в его взгляд.

- Место силы. Наши предки столетиями напитывали этот зал своей магией. Это естественно. Комната выполнена по всем старым правилам. И последний вопрос: почему Вы стоите именно здесь?

Кажется, он сейчас сплюнет. Под ноги, как портовый батрак. Секунда, другая …