Не названа цена

— Чем ты недоволен на этот раз? — спокойно переспросила она. — Преступник найден, допрошен и ожидает суда. Приговор, полагаю, не станет сюрпризом.

По правде сказать, из-за допроса и суда над Рийаром всё управление стояло на ушах уже несколько дней. Не то чтобы коллеги сильно Рийара любили — характер у него был сложный — но им, определённо, гордились, как первоклассным боевиком и легендарным магом. Новость о том, что он украл экспериментальный артефакт, перебудоражила всех, и вызвала не столько осуждение, сколько сочувствие. Из-за того, что Рийар магичил направо и налево, все почему-то сразу решили, что артефакт ему нужен был по делу — причём по делу какому-то геройскому, — и слухи о нём стали ходить совсем уж сказочные.

— Чем я недоволен? — завёлся архимаг, опуская ноги и вставая. Открыв папку, он быстро нашёл в ней интересующий его документ, стремительно подошёл к Юлании и сунул его ей в руки.

Она взяла и с деланным интересом вчиталась в него: это была характеристика предоставленного Рийаром артефакта, который он украл.

— Что тебя не устраивает, Лийр? — повторила она свой вопрос, поднимая глаза от бумаги. — Артефакт сейчас находится у нас как улика по делу, но мы вернём его тебе сразу после суда.

Архимаг пронзил её горящим взглядом и зло ответил:

— Ты держишь меня за идиота, Лани? В самом деле думаешь, что я поверю в эту сказочку о том, что эксперимент провалился? Мне не нужна та пустышка, которую вы называете уликой, — выплюнул с презрением он. — Мне нужен мой артефакт!

Лицо его и особенно взгляд пылали гневом. Юлания на всякий случай решила отойти от него подальше, маскируя это отступление под необходимость вернуть документ в папку.

— У нас есть только один артефакт, — холодно продолжила гнуть свою линию она. — Тот, который украли нанятые Рийаром бандиты. И его подлинность подтверждается магическими показаниями, — она нашла в папке несколько листов — протокол магического допроса Рийара и бандитов, на которых он указал и которых управление разыскало, — и протянула их в сторону архимага.

Он даже не взглянул на эти бумаги, продолжив гипнотизировать её злым горящим взглядом.

— Меня не интересуют ваши махинации, — ледяным голосом ответил он.

Она пожала плечами и опустила листы обратно на стол. Его стремление повесить провал эксперимента на её управление весьма её раздражало, но она пока не смогла придумать, как его угомонить, поэтому просто ждала, когда он выдохнется со своими обвинениями.

Архимаг, между тем, в самом деле добрался до непосредственно обвинений.

— Вы украли мой артефакт, — уверенно заявил он.

Она чуть не закатила глаза, но вовремя спохватилась, опасаясь спровоцировать его. В голову ей пришла мысль предложить ему провести собственное расследование — раз уж ему так неймётся — но она оставила эту мысль на крайний случай. В конце концов, он, скорее всего, придёт к такому же решению, поэтому ей выгоднее будет подать это как его победу, которую он продавил через её сопротивление — больше шансов отделаться от него поскорее.

— Может быть, ты сама и прикарманила его, Лани? — с опасной мягкостью в голосе выдвинул новое предположение он, подходя к ней.

Юлании стоило больших усилий не отойти снова — это выглядело бы как страх.

— Зачем мне сдался твой артефакт? — вместо этого спокойно спросила она.

— Кто знает, что ты скрываешь? — наклонился он к ней, прожигая совершенно чернильными глазами.

Не устояв, она всё же закатила глаза, потом отошла от него к одному из своих шкафов и достала там документ, потом положила его на стол со словами:

— Регламент предъявления обвинений начальнику Следственного управления.

Её подчёркнуто равнодушный отказ играть по его правилам окончательно взбесил его. Ему нужен был этот артефакт — нужен был! — и каждый день проволочки существенно повышал градус его злости.

— Знаешь, что!.. — прошипел он, наклоняясь и хватая её за руку, которой она только что положила на стол документ.

Договорить ему не удалось; он дёрнулся от внезапной боли и с глубочайшим удивлением поднял свою ладонь к лицу: на ней отчётливо набухал свежий ожог.

Юлания зашипела, поморщилась и подула на своё запястье, где тоже виднелся такой же ожог ровно там, где его пальцы к ней прикасались.

— Это… что?.. — хрипло переспросил ошарашенный архимаг, не понимая, что происходит.

Пальцы болели более чем натурально — словно он пытался потрогать горячую сковородку. Переведя взгляд на её руку и обнаружив и там повреждение, он нахмурился и первым делом попытался исцелить его магией — но не преуспел.

— Что ты наколдовала?! — взволнованно и сердито потребовал он объяснений. — Какой именно запрос, Юлания?!.

Она, морщась от боли, разглядывала свой ожог и молчала. Потом подняла на него глаза и спокойно уведомила:

— Не взломаешь, не надейся.

Ошарашенное лицо его исказилось гневом.

— Ну, такие глупости и взламывать не надо! — самоуверенно утвердил он, взмахивая рукой.

На руке из ниоткуда появилась перчатка.

С довольной ухмылкой он прикоснулся к её полному плечу, скрытому лёгким рукавом платья и… тут же с ругательствам руку отдёрнул.

Лицо Юлании искривилось от боли.