Не называйте меня Смертью.

Камни на вратах засветились разноцветными огоньками, а огромные двери зашелестели, открывая картинку широких лугов, которые резко контрастировали на фоне местной стриженной травки.

— Работает, — довольно улыбнулся я тому, что получилось с первого раза.

Немного замешкав, Мерт приблизился и с подозрением посмотрел на древний портал.

— Ага, работают, — с лёгким замешательством повторил он и посмотрел на меня.

— А куда ворота открылись? — предупреждая готовый сорваться у вампира смешок, пояснил. — В какой области мира?

— Насколько могу судить, — задумался Мерт, вглядываясь куда-то за горизонт, — сейчас они недалеко от города урков. Вон те горы с алыми остриями находятся как раз на границе их земель.

Я вгляделся в далекий горизонт, где смутно угадывались очертания горного массива.

— Урки? Это орки?

— Хех, нет. Но тоже не особо приятные личности, — невольно передернулся Мерт.

— Значит, мне надо в другое место, — решил я, — куда лучше?

Вампир задумался и смерил меня оценивающим взглядом.

— Выглядишь ты как чистокровный человек, так что дорога к людям, — важно покивал он и хитро оскалился. — Хотя если будешь выглядеть как Смерть, можешь идти куда угодно.

— Да уж советчик, — разочарованно проговорил я и обратился к вратам. — Слышал? Давай поближе к людям.

Мерт с нескрываемым удивлением смотрел на то, с какой готовностью и рвением врата исполнили приказ. Буквально мгновение и луг сменился густой кромкой леса.

— Ольга, Инна, Рина, — окликнул я затихших на всё время разборок с вратами девчонок.

Три призрачных головы выглянули из-за угла здания, но подлететь не решились.

— Вернусь, как получится, так что вы тут аккуратнее.

Девчонки слаженно кивнули, заинтересованным взглядом следя за мной и вампиром.

— Ты остаешься тут? — спросил я, разглядывая силуэт небольшого городка.

— Смеешься? — усмехнулся он. — К людям я не пойду. Слушай, а сюда никто через врата не явится?

— Теперь нет, — заверил я вампира, намекая на то, что и он не ходок.

Но Мерта видимо устроил такой ответ и он расплылся в широкой улыбке.

— Отлично, тогда удачи, — махнул он мне и встал в сторонке.

Ждёт, когда уйду? Вот только я не тороплюсь. Мной завладело странное незнакомое чувство.

Заинтересованно смотрю на мигающие руны и слегка отступаю назад. Неужели, впервые в своей практике я боюсь? Смешно. С косой в руках, мне не страшно ни одно древнее устройство, каким бы оно ни было.

Мысленно подбодрившись, я наконец-то вступил в открытый портал.

* * *

Проводив взглядом Ангела, самообладание вампира дало трещину. После того как врата захлопнулись и исчезли, он буквально упал на колени. За один вечер быть на грани смерти два раза. Это перебор.

Но всё-таки. Поднял взгляд вампир. Кто же на самом деле, этот Ангел? Каким образом он подчинил себе врата? Это же уму непостижимо, ими никто не может распоряжаться! Со времён ухода Великой Тьмы они уснули, а тревожить их, никто не смел. Древний артефакт был далеко не самым гуманным способом самоубийства. А тут гляди, слушаются.

Второе, что крайне беспокоило Мерта — способность Ангела создавать себе подобных, неживых и не мертвых существ. Что можно натворить с подобной силой, он примерно представлял?

Мерт прикинул открывающиеся перспективы с некой долей зависти и страха. Нервно сглотнул. Живая Смерть это страшно, как и её непредсказуемое поведение.

Остаётся надеяться, что никто не узнает, с чьей подачи она появится в Арталене.

Глава 3: Новый мир — новые… тяготы

— И как его имя?

— Ангел.

— Что?! Ты шутишь?! Да этот парень самоубийца.

(Из разговора Лорда Нирата и капитана Рогера)

Переход оказался совершенно не таким, каким я его представлял. Заманчивая картинка, которая вырисовывалась с обратной стороны, по началу, казалась, близка — протяни руку и ты там. Но стоило ступить за порог, как я попал в сумасшедшую воронку, ничего общего не имеющую с новым миром.

Так. Осмотрел хаотично меняющийся темный путь. Попробуй разбери, куда дальше. Впереди мигает тусклый свет. Думаю, мне туда. Что же. Двигаемся.

По мере того как я продвигался вперёд, ветер в ушах напевал мне незнакомый речитатив. Причем прервать его я никак не мог. Превосходно. Индивидуальное радио, от компании Врата и ветер. Они решили, что мне скучно что-ли?

Хотя. До меня, неожиданно, дошёл смысл странных слов. Это призыв. Стоит мне повторить его в любой точке Арталена и появятся врата. Хм, удобно. Особенно уходить от погони.

Кажется, впереди выход. Ступаю в светлый проем и буквально тону в густой траве. Непривычные запахи предоставляют общую картину этого мира. Всё-таки восприятие у меня своеобразное, в который раз отметил я. Очутившись в Арталене, первое, что определил это биополе живых организмов.