Не оставляйте нас

Голограмма погасла, и тут же на браслетах всех троих зажглись навигационные стрелочки. Дверь лаборатории распахнулась. В тревожном свете аварийной сигнализации ученый и девушки прошли в служебные отсеки. В одном из них за дверью, на которую Виктор никогда не обращал внимания, обнаружились ряды вирт-капсул. Навигация браслетов указала на три из них. «Приложите ладонь для настройки режима черного вирта», – предложил интерфейс капсулы. Виктор выполнил указание и вздрогнул, когда через ладонь прошел легкий разряд. «Идет настройка капсулы, время — пятнадцать минут. Подготовьтесь к погружению», – сообщил интерфейс.

Виктор выходил в черный вирт дважды в жизни. В первый раз — подростком, когда друзья по чату взяли его на «слабо» и уговорили принять участие в драке с бандой из соседнего квартала. Разумеется, у домашней капсулы режима черного вирта не было, пришлось арендовать общественную по браслету старшего приятеля. Синяки и шишки заживали две недели — по счастью, родители были в очередной командировке и ничего не заметили. Второй раз уже взрослый Виктор и его первая подруга встречались в черном вирте ради сексуальных экспериментов, но особой разницы с обычным виртом не почувствовали — разве что устали существенно быстрее. Но теперь… Испытание, которое уже провалили семь корпоративных групп — и возможность получения физических травм вплоть до летального исхода.

Индира таращилась на интерфейс своей капсулы, обхватив себя руками за плечи.

— Так страшно, — тихо сказала она. — Я и в обычном-то вирте никогда не была, а тут сразу черный… И неизвестно, чего ждать.

Виктору и самому было страшно до одури, но необходимость ободрить девушку сделала его храбрее.

— Не бойся, — он сделал движение, чтобы положить Индире руку на плечо, но в последний момент передумал, вместо того без всякой необходимости поправил свой воротник. — В играх уровень сложности всегда адекватен физическим и психическим возможностям игрока. Думаю, тут такой же принцип.

Виктор отнюдь не был в этом уверен: доступ к мощнейшему искусственному интеллекту — что угодно, только не игра. Но Индира как будто немного успокоилась и робко улыбнулась ему.

— Послушай… — неуверенно сказала она. — Может, это и не имеет особого значения… но пока у нас есть немного времени… я хотела сказать… я тогда не должна была… ну, в химическом отсеке… рабочая этика и это все… прости, пожалуйста.

— Нет-нет, это я не должен был! — энергично возразил Виктор. — Это ты меня извини! Да, рабочая этика — очень, очень важно.

— Ну вот, мы же больше не будем… ну, нарушать рабочую этику?

— Ни в коем случае! Это случайно вышло. Хотя… знаешь, я на самом-то деле рад… Но так, конечно же, нельзя.

— Нельзя…

Их взгляды встретились, и как-то само собой вышло, что в следующую секунду они потянулись друг другу навстречу. Ее руки на его плечах, его руки на ее талии — ничего не могло быть естественнее, как они раньше не понимали… Губы сомкнулись, поцелуй был сперва робким и осторожным, а потом… потом Виктор с усилием подумал, что надо бы проверить, не пора ли им уже на погружение, вот только… еще хоть несколько секунд…

И еще почему-то вспомнилось — как хорошо, что несмотря на назойливые напоминания автоматики, он так до сих пор и не прошел стерилизацию.

Ада громко откашлялась:

— Это ужасненько романтично… Только вот то, к чему вы так страстно привалились — это, между прочим, дверь в туалет. Единственный здесь. Отойдите уже от нее, а то я сейчас описаюсь.

Глава 16

Индира

Индира ожидала от вирта чего-то необыкновенного, почти волшебного, потому сильно удивилась, что ее тело здесь двигается точно так же, как в реальном мире. Прикоснулась к своему лицу — ощущения тоже не отличались.

Выяснилось, что перед погружением надо переодеться, и Индира ужасно смутилась, но Виктор быстро активировал непрозрачные экраны. Когда капсулу стало заливать гелем, Индира испугалась, что не сможет дышать, но почти сразу оказалась… в каком-то другом месте, похожем на просторный отсек с единственной дверью в глубине, через которую она, со всей очевидностью, не входила — просто материализовалась среди пустого пространства.

Ада и Виктор уже были здесь. По счастью, программа оставила всех в аналоге тех плотных обтягивающих трико, в которых они и залезли в капсулы.

Первое, что сделала Ада — попыталась сесть на шпагат и зашипела, потирая растянутую связку:

— Че, вот тебе и черный вирт! Никакой халявы…

— Ну правильно, давайте еще до начала испытания все получим травмы, — пробурчал Виктор. — И тело эльфийской воительницы тебе тут тоже не дадут поносить, знаешь ли. Придется оставаться собой. Но главное — из черного вирта нельзя выйти по своему желанию, панель выхода не активируется. Таймер установлен на восемь часов, и интерфейс заблокирован, я не мог поменять настройки. За это время мы либо сделаем то, что требуется, либо просто проснемся в капсулах. Если проснемся. Будьте осторожны, это черный вирт, в нем можно получить настоящие травмы или даже погибнуть.

— А что от нас, собственно, требуется? — спросила Индира.