Не по чину

«О как! Скольких зайцев одним выстрелом – то есть одним управленческим решением – князь убил? Мы с дедом, похоже, под рикошет попали, да и зятя Вячеслав отмазал скорее попутно, а не целенаправленно. В общем, грамотно воспользовался ситуацией, чтобы неугодного боярина своим Иванко Захарьичем заменить, а заодно и Буяновым подпевалам хвосты прижать, если таковые высунутся. Не нашлись или не решились, следовательно, момент выбран правильно, все просчитано верно, и князь только что задавил в зародыше какую-то намечавшуюся крамолу. Его туровскому окружению местные дела гораздо важнее, чем злоключения княжеской сестры, так что здесь никаких вопросов уже не возникнет. А князь Мстислав… А что Мстислав? До Киева далеко, а Вячеслав решает проблемы по мере их возникновения – и правильно делает.

…Уж не Феофан ли нашему князюшке информацию по умонастроениям подкинул? Очень похоже – вон какая морда невозмутимая, словно у кота, который не имеет никакого отношения к пропавшей со стола сметане.

Ладно, переставил князь фигуры по своему усмотрению, но нам-то что от этой рокировки? Что дальше?»

Как по заказу, князь нашел взглядом молодого сотника и, выдержав длинную паузу, которая заставила Мишку напрячься, провозгласил:

– Не могу я сейчас достойно наградить своего верного воеводу боярина Кирилла. Вчера мне вести принесли: разбил он ворогов и поспешил к себе в воеводство – разор, учиненный татями, исправлять. Зато вместо него на пиру внук его – хоть и молод, но уже воин славный. Подойди ко мне, боярич, прими награду за себя и за деда!

Дождавшись, пока Мишка приблизится и поклонится, как положено, Всеволод продолжил с легкой улыбкой:

– Ну что ж, значит, награду из чужих рук не берешь?

– Так точно, княже! – вытянулся Мишка, прищелкнув каблуками. И хотя с того дня, когда князь назвал его «породистым щенком», прошло чуть больше полугода, его мальчишеская лихость усмешки у окружающих уже не вызывала: и подрос, и окреп, и меч на поясе сам за себя говорит. А главное – новый статус сотника, побывавшего в серьезном деле. Подтверждение этому он увидел, когда шел на зов князя; сам не понял, как сумел выхватить из общей картины не по-здешнему черные глаза сарацинского купца: сейчас тот, пожалуй, не рискнул бы бросить свой подарок этому отроку под ноги. Вот и князь кивнул уже без тени снисходительности.

– Вижу, твои щенки уже и взрослых псов грызут. Что ж, верных воев много не бывает. Мне служить пойдешь?

– Только по молодости не смел сам про то просить, княже! Иной судьбы себе не мыслю! – отрапортовал Мишка, изобразив положенный восторг на лице, но при этом чуть не взвыл с досады.

«Твою ж мать! Не дай бог, велит в дружину новиком… И не откажешься! Вроде не должен, иначе бы меня тут не обхаживали, как единственную в округе девку…»

– Судят не по годам, но по делам и разуму. А по ним тебе иных мужей впору поучать. И сотня твоя… Как там? Младшая стража?

– Точно так! Младшая стража войска Погорынского!

– Младшая, а взрослых воев побила и сестру мою с детьми из полона спасла, когда все прочие бессильны оказались. Быть вам отныне княжьей младшей Погорынской сотней. А тебе гривну сотничью жалую!

Мишка только что рот не разинул. Едва с собой справился и наклонил голову, когда князь – лично! – надел ему на шею тяжелую золотую гривну. То, что мальчишка обалдел от свалившейся на него милости, никого не удивило, вот только сам Ратников в это время думал совсем о другом.

«Ловушка захлопнулась, и вы сами, сэр, сгорая от нетерпения, сунули в нее голову. Так что продолжайте и дальше изображать верноподданнический восторг и юношеское ликование.