(Не) подарок для темного властелина

— Наведаемся в одно место, — отмахнулась я. Раз дракона так туда тянет, я не стану противиться его желанию.

Я не сомневалась, что мы приземлимся на том же пятачке возле узкого входа в пещеру. Мне и самой хотелось проверить то место еще раз, посмотреть не появились ли там подозрительные следы. Компания властелина не самая подходящая для этого. Но с нынешним режимом работы выбирать подходящий момент не приходится.

Дракон приземлился мягко и пригнулся к земле, позволяя нам слезть.

Темный властелин сделал это первый и галантно подал мне руку, которую я не приняла. Он действительно думает, что загонщице нужна помощь, чтобы спуститься с дракона?

Хотя не скрою, этот жест был приятен.

Ксандериан встал на самом краю и упер руки в бока, созерцая открывшийся вид. Прохладный осенний воздух обдувал лицо и трепал волосы. Внизу все застилал лес с золотыми и рыжими деревьями, величественные горы с заснеженными вершинами простирались очень далеко. Казалось нет им конца.

Но я уже давно насмотрелась на всю эту красоту, так что сразу направилась к интересующей меня пещере.

Дракон зафыркал и взмахнул крыльями, отвлекая его темнейшество от разглядывания своих владений.

— Ней Анья, — только и успел он окликнуть, когда я почти протиснулась внутрь.

— Я быстро…

Я не собиралась там задерживаться. Но темный мне не позволил так просто уйти.  В последний момент поймал меня за руку и вытянул наружу.

— Куда вы? — спросил он тоном, не терпящим возражений.

— Я скоро вернусь, только проверю кое-что. 

Строгий взгляд прищуренных глаз пробрал до мурашек. Мужская ладонь с силой сжала мою.

Стало ясно, что если я и уйду, то с рукой можно попрощаться.

— Вы можете пойти со мной или остаться здесь, — предложила я. Объяснять куда я иду и зачем, мне совершенно не хотелось. Я попросту не знала как. Потому что и сама до конца не понимала с чем столкнулась. И что может ждать дальше, если исследовать пещеру как следует. Возможно, все мои подозрения и опасения пустые.

Какой вариант выберет его темнейшество я ни на мгновение не сомневалась. Разве что опасалась, пролезет ли он в эту расщелину. Или придется пользоваться магией. Что не желательно делать в то место, где еще не был. Очень легко ошибиться.

Тут темный удивил. Несмотря на высокий рост и отнюдь не худощавое телосложение, он быстро просочился между скалами вслед за мной.

В прошлый раз я не осмотрела все помещения, решив не рисковать и лучше забрать яйцо. Но уверена здесь есть еще туннель, ведущий к другому входу. Этот больше похож на запасной.

— Где мы? — тут же стал задавать вопросы его темнейшество.

Вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я не уверена, но думаю это старая пещера, которая раньше входила во владения хранителей драконов.

— Вряд ли, — развеял тут же мои предположения его темнейшество, а в его голосе я услышала настороженность, — за последние десять лет территория заповедных земель точно не менялась. Да и я почти уверен, раньше она была меньше.

Обернулась и заметила, как внимание мужчины привлекли старые клетки.

— Может, ее использовали несмотря на то, что она находится за территорией? Может, дальше она уходит на территорию заповедника?

Эх, жаль я в последние дни была слишком занята, можно было попробовать найти в архиве, в башне хранителей, карты с заповедными территориями, вдруг там что-то есть об этом месте.

— Если только лет сто назад, — снова разубедил меня в моих домыслах темный. — Драконов, тем более молодых, запрещено содержать в клетках еще со времен моего прадеда. Хотя в те смутные времена много чего творили. Драконья охота, драконьи бои и не самое бережное отношение к этим существам, но при прадеде, все это и закончилось.

Я тяжко вздохнула. Теперь напрашивался только один вывод. И не самый хороший.

— Недавно стали пропадать яйца драконов, — начала я издалека.

Рассказала его темнейшеству о том, как обнаружила пропажу в гнезде с яйцами для привязки, а потом про случившееся с братиками Торопыжки. — Я не хотела в это верить, но думаю, эту пещеру использовали контрабандисты. Хотелось бы думать, что очень давно. Но судя по пропаже яиц, они действуют и сейчас.

Темный не сразу ответил, видимо, обдумывал как такое допустил на своих землях.

— Я еще могу понять почему пропадают яйца диких. Их можно использовать в запрещенных зельях, в качестве ингредиентов, и заклинаниях. Для охоты... Может, таких фанатиков старых традиций в Валуарии не осталось, но вполне могут быть в других королевствах. Но что делают с яйцами для привязки?

У меня не было ответа на последний вопрос. Только подозрения, которые я не хотела озвучивать. Но темный властелин был не так глуп и сам сделал выводы.

— Кроме как для привязки больше не для чего, так ведь? Заставить древнее яйцо вылупиться может только высший темный. Но все высшие темные и так могут выбрать подходящее яйцо без каких-либо проблем, это традиция...

Мы продвинулись дальше, я заглянула в ту пещеру, где нашла яйцо, но там ничего не изменилось.  Пошли дальше...

— Значит, их используют для повторной привязки? — продолжил свою мысль темный, выдохнув слова и резко замолчав.