(Не) подарок для темного властелина

Отец успел уйти буквально за несколько минут до того, как пришел Ксандериан. Он выглядел великолепно. Черный камзол строгого силуэта не имел лишних деталей, и безукоризненно шел ему, впрочем, как и всегда, только россыпь драгоценных черных камней на воротнике-стойке подчеркивали статус темного властелина. Черная маскарадная маска скрывала половину лица, но через прорези для глаз я прекрасно видела, как мужчина смотрел на меня.

Я же в этот момент мечтала о маске, которая бы полностью скрыла мое лицо. Увы моя маска была обычной, она открывала подбородок и дрожащие от волнения губы.

За закрытыми дверями слышалась музыка и голоса вперемешку со смехом. Бал-маскарад подразумевал появление инкогнито. Мы вошли внутрь без официального объявления. Но все равно множество взглядов устремились к нам. Уверена, темный властелин не остался неузнанным.

Голоса на мгновение стихли, а затем по залу прошла волна шепотков и толпа расступилась, пропуская нас.

Непроизвольно сжала ладонь Ксандериана и отчетливо уловила беспокойство в его черном взгляде.

— Все в порядке?

— Не уверена, — тяжело выдохнула я. Что не так-то просто было сделать. Я отвыкла от таких узких корсетов, сильно сдавливающих грудь, и тяжелых пышных юбок бальных платьев. Даже туфли из мягкой кожи и каблучком казались неудобными.

— Ты великолепно выглядишь, — произнес темный. — И ты очень красивая, тебе не о чем волноваться. Весь удар вниманием я возьму на себя, ты можешь и вовсе молчать.

Ксандериан еще много чего говорил, пока мы шли через зал, но в голове набатом отдавались только одни его слова:

“Ты очень красивая.”

Не самый изысканный комплимент, зато явно искренний. То как он смотрел на меня при этом… Если бы он не думал так на самом деле, отделался бы оценкой наряда.

Тем более я была расфуфыренная в лучших традициях темных земель. Ярко-розовое платье отлично подчеркивало мой легких золотистый загар и золотисто-русые локоны, сцепленные сзади заколкой, усыпанной разноцветными драгоценными камнями. Последних было много. Они имелись в украшениях на моей шее, руках и ушах.  От такого я тоже отвыкла, потому ощущала легких холод каждого. К тому же как мне сообщили горничные, помогавшие одеваться, это драгоценности из родовой сокровищницы Валуарханов. На своей фаворитке темный властелин не собирался экономить. Но едва ли подобный расклад утешит мою мать. Но надеюсь, она узнает меня только после того, как я сыграю свою роль на этом празднике.

По крайней мере, когда я сегодня смотрелась в зеркало прежде чем позволить себя вывести из покоев, не узнавала девушку в отражении. Черты лица заострились, пропала юношеская припухлость, взгляд изменился, став более твердым, а формы тела, наоборот, приобрели больше округлости, женственности, хотя мои мышцы только укрепились от частых полетов на драконах и работы в питомнике.

Когда мы оказались в самом центре полном людей зале, я на мгновение растерялась. Взгляд скользил по толпе, а сотни чужих глаз изучали только меня. В этот момент я очень была рада, что на мне маска. Хоть какая-то защита.

Мать я увидела сразу, еще издалека. Сегодня я вновь заблокировала свои силы, иначе бы она тут же почувствовала меня рядом.

Впрочем, если я подойду слишком близко мне ничего не поможет. Она точно узнает меня. Несмотря на то, что я немного изменилась за четыре года. Но к счастью, на бале-маскараде не требовалось официально приветствовать всех гостей, тем более, всего лишь фаворитке.

Ксандериан оставил меня неподалеку и направился к королеве Морнии, рядом с которой его ожидал кузен и мой отец. За их спинами я заметила сестру. Она как всегда выглядела отрешенной. Мы никогда не были особо близки (слишком уж разные у нас были интересы и взгляды на жизнь), но я все равно была рада ее видеть. А также я заметила еще несколько знакомых мне людей из круга маминых приближенных.

К счастью все они были достаточно далеко, чтобы рассмотреть меня как следует среди толпы гостей. А через несколько минут и вовсе свет приглушили до полумрака. Включили световые артефакты, который пускали сотни разноцветных лучей.

Легкая музыка сменилась на мелодию вальса и заиграла громче.

— Позволите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка? — раздалось вдруг сбоку, а мою руку бесцеремонно сцапали для приветственного поцелуя. 

Я так засмотрелась на правителей и своих родных, что не заметила, как ко мне подошли слишком близко. Повернулась к мужчине. Он выглядел ровесником моего отца. Маска скрывала большую часть лица. Но открывала мужественный подбородок, покрытый серебристой щетиной. Фигура крепкая, спина по-военному прямая.

Его внешний облик мне совершенно ни о чем не говорил. Но вот голос… Казался смутно знакомым. Странно, откуда бы.

— Прошу меня извинить, но все мои танцы уже заняты.

Это была почти правда. Вряд ли Ксандериан позволит своей фаворитке танцевать с кем-то еще, даже ненастоящей. К тому же у меня не было никакого желания танцевать.