Не пойман – не принц

– Да, – ответил он, теперь уж я поняла кто – отец Диса. В то далекое время, когда королем еще не был. – Церемонию на празднике осветишь именно ты.

– Это… – она с заметным трудом подбирала слова, – большая честь. А я… не делала подобного раньше. Есть обозреватели куда более опытные…

– У тебя получится, – голос его звучал непоколебимо и уверенно. – Ты добьешься всего, непременно, и моя помощь тебе ни к чему. Просто так будет быстрее.

– Я бы не хотела, – выговорила Инита, – так.

Отчетливо засквозила ранимость, скрытая за официальным тоном.

– Я ожидал, – ответил он со вздохом, – что ты откажешься. Но стоило попробовать.

– Ты попробовал, – улыбнулась она. Не почувствовалось ничего неуместного ни в этой улыбке, ни в переходе на «ты». – Спасибо.

– Тебе спасибо, – возразил король, – за все.

Шагнул к ней, тоже улыбнулся. Сдержанные объятия, поцелуй – в висок, вроде бы верх целомудрия, но мурашки по коже ощущались явственно. И стук сердца в горле. Считывала через обостренные чувства – не свои, драконьи. Примесь светлой тоски, благодарности и теплых воспоминаний. Когда не печалятся оттого, что кончилось, а счастливы потому, что было.

Картинка погасла резко, вытолкнуло в реальность. На крышу, под палящее солнце. Дракон отодвинулся, моя ладонь соскользнула с его морды.

– Что?.. – Болезненный тычок от Марисы окончательно вывел из ступора. – Что это было?

– Стало на одного подозреваемого меньше, – пробормотала я.

Инита – не предатель. Что-то у нее было с королем… к королю… Неважно. Что бы между ними ни случилось – не мое дело. Главное, что там она не притворялась: драконов не обманешь. С тех пор ее трепетное отношение к нему не изменилось. Мотив помогать Дису у нее имеется. К тому же он практически копия отца! На магографиях сходство так сильно в глаза не бросалось, как в подкинутом воспоминании…

Я с признательностью кивнула дракону и посмотрела в его умные глаза. Нет, этого воспоминания он Дису не показывал. Правильно. Нечего ворошить личное у родителя. Особенно когда отец с матерью были друг за друга до конца и умерли вместе.

– Красавец, они к тебе пристают? – нагнал из-за спины насмешливый голос. Дракон с любопытством вытянул шею. – Моргни дважды, если нужна помощь…

Я обернулась, чтобы встретиться со взглядом угольно-черных глаз. Спокойным и отрешенным, совсем не под стать шутливому тону.

– Мне нужна, – выдала Мариса, на миг отвлекшись от созерцания крылатого белого чуда. – Забирай свою девушку и следи за ней сам, а то у нас тут третий лишний.

Не, нормально! Выпроваживает без стеснения. С другой стороны – отрадно, что она ко мне больше дракона ревнует, чем Кеннета.

– Затем и пришел, – чересчур бодро отрапортовал он и протянул мне руку. Я ухватилась, чуть не потревожив повязку на заживающей татуировке. Наши пальцы сплелись, уха коснулся шепот: – Идем, покажу вид с другого края. М-м-м, прогулки по крышам… Обожаю.

Уши предательски вспыхнули – счастье, что прикрытые волосами. Я пошла за ним, весьма условно держась на ногах. Не знаю, как насчет крыши храма, а моя накренилась. Одолевшее меня волнение было двояким и противоречивым, сладкое предвкушение соседствовало со странным, липким страхом. Чувствовалось что-то тревожное, пока невысказанное, до дрожи в коленях. Впрочем, пологий участок вправду сменился наклонной поверхностью, я крепче вцепилась в Кеннета, его ладонь легла мне на талию, заботливо придерживая. Ох, хорошо, что в Гарде нет дронов, с которых могут снимать коварные папарацци! Кровля спускалась мягким скатом до противоположного края. Мы дошли до него, остановились у кованой ограды. Над внешним, опоясывающим здание садом, на приличном расстоянии от высоченного забора и ворот. Вокруг ни души, лишь макушки безмолвных деревьев, что вымахали выше третьего этажа.

Колени по-прежнему подгибались, я взялась за перила, Кеннет обнял меня сзади – крепко и нежно. Положил подбородок мне на плечо и сказал:

– Владыка прибудет до обеда.

Так быстро?! Спешит дочку забрать или… не только? Дурное предчувствие заворочалось внутри колючим сгустком, сердце неприятно заныло.

– Лёна, ты должна знать. Его приезд для меня хорошо не закончится.

– А чем закончится? Арестом?..

– Именно им, в портальной сводке отражено, что ладосские легионеры ему компанию составят, – подтвердил он абсолютно ровно, устало, почти равнодушно. – Прошу: не вмешивайся. Да, меня заберут. Не пытайся защищать или доказать что-либо. Не поможет. Я разберусь. Сам, потом.

– Потом?.. – Я рывком развернулась в его объятиях, оказалась лицом к лицу. – Это будет надолго?

– Вряд ли. Исследования накопителей не закончены, а вести их разрешено исключительно из Междумирья.

Выражение глаз у него было холодное и мрачное, на губах играла горькая усмешка. Но это лучше. Лучше мастерски и правдоподобно сыгранного ехидства, которым Кеннет прикрываться привык.

– Не мешай им, – повторил он настойчиво, – не трать нервы и силы, пригодятся еще. Я в прошлый раз освободился – и в этот знаю, что делать, вполне ожидал подобное.