Не пойман – не принц

Моего дипломатического представителя поселили на одном этаже со мной, недалеко. Позвал прямо к себе, без лишнего официоза с переговорными залами. Его комната оказалась куда скромнее моей, зато уютнее. Никаких массивных шкафов и балдахина над кроватью, все минималистично, как в гостинице. Средневековой, утыканной бытовыми артефактами гостинице. Дарен был один, лишь несколько темных волос поверх брошенной на тумбе расчески выдавали недавнее присутствие Марисы. Навела красоту и рванула куда-то с утра пораньше? Не то чтобы я жаждала обсуждать дела при ней, просто любопытно стало, чем она в храме занимается.

Я уселась на предложенный стул, Дарен сел напротив, на край кровати и сообщил:

– Вариант я нашел. Он тебе не понравится.

Так себе начало.

– Полагаю, другие мне не понравятся еще сильнее…

– Других вариантов нет. Если ты хочешь помочь другу, а не потопить окончательно. Для начала экскурс в происходящее. – В пронзительно-голубых глазах явственно отражалась тревога. – Возвращение принца вынудило кланы объединиться. Точнее, перестать годами делить власть и поделить ее окончательно. Намерены официально избрать нового правителя и покончить с королями как таковыми.

– Этим они на встрече Дису и угрожали.

– Наслышан. Предлагали единогласно поддержать лояльную к нему Элоизу, гарантируя статус главного природного мага и неприкосновенность. Теперь же никаких гарантий, а в кандидатах она, Хмор и Манлейк.

Продавшийся владыке Хмырь и агрессивный тип из радикального клана?! Замечательно.

– Поскольку Залесье долго обходилось без короля, а принца поддерживает единственный клан Оусона, то грядет нечто вроде народного голосования. Ярко выраженный лидер сейчас Элоиза, и ее победа для твоего друга станет менее трагичной. Однако Хмор – глава временного правительства, и у него немало сторонников, а Манлейк редко играет чисто, и следует ждать какой-то мощной диверсии.

– А Дис в выборах участвует?

– Не совсем. Кланы не выказали ему доверия, а это в Гарде критично важно. Ему остается пытаться набрать столько поддержки среди людей, чтобы склонить кланы на свою сторону.

– По-моему, тут разве что прибить всех гадов подействует, – буркнула я.

– Подействовало бы, – признал Дарен, – но сие невыполнимо. В кланах состоит немало народа, и их главы сменяемы. У противников принца больше шансов от него избавиться.

– Ясно… А что с нашей помолвкой?

– Опровержение во время голосования ему уронит рейтинги, которые только-только пошли вверх.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула. И спросила то, что и так было очевидно:

– То есть я остаюсь его невестой?

– Ненадолго, – уточнил Дарен, – все решится в самом скором времени. Кланам тянуть время крайне невыгодно, оно на стороне принца. Он набирает влияние нешуточными темпами, и ему всеми силами стараются помешать. Про тебя и Дэлмана уже раскопали и раструбили на желтые и не очень газеты, чего и следовало ожидать. Мол, помолвка фальшивая. Понимаешь, что будет, если дать повод раздуть скандал? В разгар борьбы за трон общественное мнение особенно ценно.

– Ты же сказал, – голос предательски задрожал, – что нашел какой-то вариант.

– С нареченными существует одна редкая и спасительная для нас практика. Когда очаг признает в девушке идеального партнера для принца, которая подходит магически, то она признается его невестой автоматом. Даже если они не знакомы. Выпустим заявление, что у вас именно такой случай. Уж ты-то сможешь вызвать у очага нужный отклик, твоя сила позволит. Суть в том, что при подобном раскладе и девушка, и принц спустя две недели имеют право отказаться.

– Две недели ждем, значит?

– Столько это не продлится. Либо Элдислен вернет власть и после коронации сам объявит, что решил не заключать с тобой союз по личным причинам. Все поймут по каким, но скандала избежим. Не стал жениться на девушке, которая любит другого. Романтика! Ну, либо он проиграет – и тогда твой статус обнулится в связи с…

Не договорил, и не требовалось. Поняла.

– А ты что думаешь? – выдавила я. – Как расцениваешь его шансы?..

– Я верю в чудеса, в тебя вот верил, – усмехнулся Дарен и добавил серьезнее: – Народ любит героев, а он потенциально будущая легендарная личность. У него есть шанс разыграть эту карту. Явить пару-тройку чудес вдобавок к тем, что есть. Церемония со священными деревьями прошла эффектно. Вчера драконы волшебные прилетели. Завтра ему загубленную ауру в замке восстанавливать.

В том самом, где погибла королевская семья?! Нелегко Дису придется… Помогу обязательно, чем смогу. Черт, начинаю понимать его союзников, которые принудительную помолвку устроили. Создательница – то еще чудо в копилку. Особенно та, что способна оставить источник Междумирья во власти Гарда. Но не срослось у них с этим дерзким планом.