Не потеряй меня. Часть 2

«Если если я откажусь от Ксарта, вы вернете мне дочь? — Варя вскинула на мучительницу взгляд, полный мольбы. — Вы это хотели сказать?»

«Да».

«Но почему? Зачем этот выбор? Разве я не могу быть с ними двумя? Ведь он обещал, что вернет мою дочь».

В глазах незнакомки Варя увидела жалость.

«Потому что он будущий император, — услышала девушка, и эти слова лишили ее последней надежды, — а ты всего лишь нун и останешься ею, даже когда он взойдет на трон. Он не женится на тебе, не сделает императрицей, Закон ему не позволит. А если ты родишь ему детей, они будут бастардами и полукровками так же, как и он сам. Подумай, что их ждет? Поэтому ты должна его отпустить, ради него самого. Взамен я верну тебе дочь и найду для тебя тихое место, где вы сможете жить долго и счастливо. В конце концов, разве не этого ты хотела?»

Да, этого. Но это было еще до того, как она полюбила. Но что теперь думать об этом? Увидеть дочь, обнять ее, вдохнуть ее запах Просыпаться каждое утро и слышать ее звонкий голос Знать, что твой ребенок, твоя светлая звездочка рядом с тобой и уже никуда не исчезнет Это стоит целого мира.

«Ну, так что ты решила?»

«Д-да, — Варин голос дрогнул, но она тут же исправилась и твердо повторила: — Да! Я согласна».

«Да будет так!»

— Давай-давай, открывай свои глазки! — ворвался в сознание знакомый голос. — Я знаю, что ты пришла в себя!

Подчиняясь этому голосу, Варя открыла глаза. Моргнула. Ни розовой ваты, ни незнакомки… Зато сверху, закрывая обзор, нависло лицо одного бородатого мага…

— Абрахам? Вы? — выдохнула Варя одними губами.

Хотела спросить: «Как? Откуда?», но острая боль кольнула в сердце, напоминая о том, что случилось. Из глаз хлынули слезы.

— Эйрах Всемогущий, да что же это! — всполошился провидец, подхватывая девушку и прижимая к себе. — Все прошло! Ты жива, мой лейс тоже жив. Теперь не о чем плакать.

Но Варю сотрясали рыдания. Уткнувшись лицом в грудь старика, чувствуя, как намокает его рубашка, она оплакивала свою любовь. Ту самую, от которой сама отказалась.

* * *

Калахан наблюдал за внуком. Единственным внуком!

Неоспоримым наследником трона. Наконец-то он мог позволить себе расслабиться, ведь все случилось именно так, как он и хотел. Но чувство удовлетворения почему-то не наступало, наоборот, необъяснимая тревога продолжала терзать императора.

Вот уже полчаса он стоял за бутафорской стеной, имитирующей каменную кладку, и смотрел на Ксарта через незаметную прорезь для глаз. И за все это время пленный герцог ни разу не шевельнулся. Сидел на узкой тюремной койке, упершись локтями в колени и сжав ладонями виски. Всклокоченные волосы закрывали его лицо. В камере скрипнула дверь. Ксарт встрепенулся, поднял голову и посмотрел на вошедшего. Реймис. Правая рука императора. Ксарт не смог скрыть разочарования. Он надеялся увидеть деда.

— Император не хочет видеть меня?

— Его Величество занят.

— Значит, я правильно догадался Он уже подписал приговор? Меня казнят? Я хочу знать когда.

— Казнить вас всегда успеют, Ваше Высочество, но сейчас ваша жизнь слишком ценна для Келларии. Вы единственный наследник трона.

— Тогда, зачем ты пришел?

— Я полномочный представитель Его Величества. И у него к вам особое предложение.

— Неужели? — губы Ксарта скривились, словно он хлебнул уксуса. — И какое же?

— Вы принесете публичную клятву верности императору, прикажете своим войскам сложить оружие и сдаться, и вернетесь в Эрхатон под домашний арест. Вам запрещено употреблять сумру, содержать нун, принимать истинный облик и покидать дворец без личного разрешения Его Величества.

— Это все?

— Нет. На ваше имущество будет наложен арест, а Нирумия получит статус вассального герцогства, без права содержать армию и чеканить монеты. Плюс ежегодная контрибуция в пользу империи. И рядом с вами всегда будут находиться доверенные Его Величества, «во избежание», так сказать.

Ксарт выслушал, не прерывая. Значит, вот как. Казнить его никто не собирается, но решили лишить всех прав, превратить в марионетку, зависимую от настроения императора. Трону нужен наследник, но предсказуемый и послушный. Он понимающе усмехнулся.

— А что будет с моими людьми?

— Это решит правосудие. Не забывайте, именно вы развязали войну, последствия которой нам теперь разгребать. Если согласны, подпишите этот документ.

Реймис встряхнул рукой, и в воздухе, прямо перед глазами Ксарта, возник лист особой бумаги, украшенный императорским гербом и семью степенями магической защиты. Ксарт быстро пробежал взглядом по строчкам.

— Что это?

— Условия вашего помилования.

— Больше похоже на ультиматум.

— Можете называть это как вам угодно. Суть не изменится.

Ксарт взял документ в руки и еще раз внимательно прочитал. Что-то в нем было не так, что-то вызывало тревогу, но он не мог понять, что именно. Смысл некоторых слов ускользал от сознания, точно скрытый магическим вмешательством.