Не принц, но сойдёшь

Лачтна натянуто улыбнулась и вышла из-за стола. 

– Не приближайся ко мне, – пригрозила Арлина кочергой. – Стой там, где стоишь. 

Но цыганка и не думала слушаться. Грациозно прошла к мягким креслам у камина, медленно опустилась в одно из них, предварительно смахнув с бархатного сидения на пол стопку книг, вытянула ноги, потянулась и делано равнодушно зевнула. Наполовину сломанный каблук выглянул из-под юбки. 

– Так как успехи? – Лачтна приосанилась и задала вопрос таким язвительным тоном, что Арлину передёрнуло. – Почему котёл на ковре? Не вымыт, не вычищен до блеска? Разве тебе не было велено работать, пока хозяин в отъезде?

– Не смей так разговаривать со мной, – прошипела Арлина.

– А как ещё с тобой разговаривать, лентяйка ты этакая? Тебе было сказано начать всё с начала, а ты день и ночь валялась в постели. Эйгон будет очень недоволен, когда об этом узнает. Ему и так сейчас приходится несладко из-за обвинений в нарушении кодекса, а тут ты ещё масла в огонь подливаешь. Заполыхает – ничем не потушишь.

– Какой он тебе Эйгон, цыганка! – Арлина начинала злиться. – Он лорд Тайернак, хозяин Смоляных гор...

– ...и мой бывший муж и любовник, – как прежде, разморено зевая, закончила за девушку Лачтна. 

Кочерга выпала из рук и громко зазвенела по полу. 

– А Раверинус Квирл, перед которым Эйгон так трепещет и которого боится прогневать, – мой отец, – добавила гадалка, с любопытством разглядывая, как меняется выражение лица Арлины. 

И, выдержав эффектную паузу, напоследок, чтобы уже окончательно добить ту, которую ненавидела всем сердцем, выпалила: 

– А ты не более чем разменная монета во всей этой истории.

– Ты всё лжёшь. 

Арлина побледнела, сделала шаг назад, но лишь упёрлась спиной в стену, на которой, как назло, ни одного гобелена не было. Камень обдал дрожащее тело ледяным холодом. 

– Лгу? – Лачтна оскорбилась. – Эй, ушастый! – крикнула она, всматриваясь в темноту пустого коридора. – Ты-ты, выходи на свет, не скреби за дверью когтями. Скажи, я вру? 

Из темноты показались лапы Грибо, а после и весь он сам, испуганный и вжавший голову в плечи. 

– Ну, – Лачтна подалась вперёд, – эта дочка торгаша до сих пор ничегошеньки не знает? 

Искорки, некогда роившиеся на кончиках пальцев, теперь плясали в глазах. Одно неосторожное слово – они вырвутся из клетки и всё подпалят. 

– Не знает, – мотнул головой Грибо, потупив взгляд и принявшись изучать жёлтые когти на лапах. Не слишком приятное зрелище, но в глаза дочери самого верховного мага горгулья смотреть не решался. 

– Сама наивность, – Лачтна наслаждалась каждой секундой. – Её связали по рукам и ногам кучей условий, заставили бегать по лестнице вверх и вниз, собирать росу на коленях в холод... В итоге потребовали выйти замуж против воли, а всё для чего? Для того, чтобы Эйгон Тайернак мог скорее снять с себя ненавистное проклятие и вернуться ко мне. Да-да, – Лачтна прочитала вопрос в глазах Арлины, – эликсир жизни – единственное, что ему поможет. А ты думала, что варишь зелье для принца?

И колдунья громко расхохоталась. 

– Мой муж сам мог себе тот эликсир приготовить, – защищалась Арлина. – Зачем ему я? Ранее он оживлял лягушку. Может, и не только лягушку… А в этот раз зелье нужно было мне. Я с ним и мучилась.

– Он врал, – безжалостно рубила Лачтна. 

– Неправда, – до последнего упиралась Арлина. 

– Ушастый, – грозным голосом гадалка призвала Грибо подтвердить её слова. Искорки так и плясали во взгляде, торопясь выскочить на волю.

– Не смею утверждать за милорда… – начал заикаться Грибо и тут же ойкнул и схватился за хвост, который резко покраснел и задымился. – Сдаюсь. Врал. Только хвост не трогайте! Хозяин тысячи раз пробовал готовить этот треклятый эликсир, но спотыкался на самом завершении. Никак не шло. Совсем отчаялся, а тут последний шанс, так сказать…

– Какой ещё шанс? – пролепетала бледная Арлина.

– Шанс, на который мне указали карты, – приторно-противным голосом протянула Лачтна. – А они никогда не ошибаются. Я сообщила об этом Эйгону, и он поспешил в Атоль. А дальше дело оставалось за малым – уговорить тебя поверить в тот спектакль, который он и я так славно разыграли. И как же нам был на руку твой сон!

– Сон... – Арлина лихорадочно соображала, пытаясь сложить в голове все кусочки головоломки. 

– Сон, которого ты так страшилась, – обычный кошмар. Тысячи людей видят подобное по ночам, а, проснувшись, забывают. Но нам повезло: ты попалась крайне впечатлительная!

– Если я не вышла замуж за Мартана и мой сон не сбылся, то это ещё не значит, что он был простым кошмаром. Он мог легко стать явью, скажи я тогда «да» у алтаря.

– Будь это так, карты и линии на руке показали бы мне твой сон, но они молчали, как молчит сейчас этот криволапый горгулья, так как знает, что, разинь он ещё раз пасть невпопад, я подпалю ему не только хвост!

– И как же ты прознала про сон? – Арлина недоверчиво прищурилась.