Не принц, но сойдёшь

– Я бы ещё больше узнала, изливай ты портнихе душу сильнее. – Лачтна вытянула руку на свет, любуясь дешёвыми колечками, нанизанными на каждый палец. – Впрочем, того, что сболтнула швея, и так оказалось достаточно. План был готов в тот же миг; оставалось только тебя основательно запугать. И это тоже удалось. Бедный Эйгон! Каких трудов мне стоило его уговорить! Как он плевался от одного только упоминания твоего имени, как кривился от одной только мысли, что ему нужно будет идти с тобой в Смоляные горы и терпеть тебя в своём доме. Как он негодовал, когда ты расколотила ценнейший артефакт, как грозился, что заставит тебя всё отработать, и ведь заставил! Ты драила котлы, которые маги веками не чистят, обжигала руки о коровяк, когда  у него в башне целый пучок этой гадости хранится. Но ему всё было мало. В один дождливый вечер он решил напоить тебя, чтобы развлечься. Ведь было? – и, наслаждаясь смятением на лице своей беззащитной жертвы, добавила: – А ты оказалась крепким орешком, не всем по зубам.

– Что ты ещё знаешь?

Сердце разрывалось от боли.

– Магу запрещено готовить эликсир жизни, но если будет готовить не маг, то кодекс вроде как и не нарушается. Я долго искала человека, чьими руками Эйгон мог бы спастись, и по иронии судьбы карты указали на тебя. Но появился новый камень преткновения: чтобы обучить тебя древнему рецепту, на тебе надо было вначале жениться. Понравилась церемония? – Лачтна довольно хмыкнула. – У меня с Эйгоном всё было в белых амариллисах. А у тебя? Хоть чертополох сунули в руки невесте-то?

– Ты всё сказала? – глухим, безжизненным голосом спросила Арлина.

– Ты же неглупая, и знаешь, что нет.

– Продолжай. 

Арлина облизнула сухие губы, а взгляд потухших глаз упал на стол, на котором рядом со склянкой стоял бокал с недопитым вином. Пил Эйгон. Вчера или позавчера – память уже не держала такие мелочи. И больше всего хотелось сейчас броситься к столу, хватить тот бокал и осушить до дна. И Арлина так и поступила бы, если бы не ватные ноги. 

– Эйгон и мой отец всегда недолюбливали друг друга, – продолжала Лачтна.  – Фиктивный брак рано или поздно раскрылся бы, поэтому Эйгону пришлось пойти на крайние меры. Бедная Арлина де Врисс. Неужели, ты и правда поверила, что он спал с тобой по любви? Мужчине необязательно любить женщину, чтобы испытать удовольствие в постели. Вполне достаточно, если она будет не уродлива и податлива. А тут ещё и девственница досталась. Двойное удовольствие. 

– Проваливай отсюда, – прошипела Арлина. 

– Ты мне не веришь. – Лачтна неторопливо поднялась и прошелестела юбками к столу. – Так я тебе докажу. 

– Проваливай и не смей здесь ничего трогать! – Арлина была на грани срыва. 

– Всего лишь бокал вина. – На губах Лачтны играла язвительная улыбка. – И ты убедишься, что его сердце тебе не принадлежало ни на мгновенье. Это была только игра.

Колдунья поманила к себе бокал: тот сорвался с поверхности стола и поплыл по воздуху прямо к ней в руки. Слегка подув, Лачтна прошептала несколько слов, и вино за стеклом забурлило, заволновалось, а после успокоилось. Цыганка выпустила бокал из рук – тот пролетел над креслами и замер только на ладони Арлины. 

Крепко обхватив стеклянную ножку ледяными пальцами, девушка опустила глаза и увидела, как гранатовая жидкость вдруг сменила цвет на белый, и в её самой середине проступили очертания Эйгона и Лачтны. Они стояли в запорошенном снегом саду у Чёрного замка на Зелёном холме. Её рука покоилась у него на груди, а он нежно гладил девушку по чёрным кудрям.

– Это ничего не значит! – возмутился из-за спины Арлины подлетевший к ней  Грибо, тоже нырнувший мордой в бокал. – Это может быть видение прошлого года.

– Смотри внимательно, – гипнотизирующим голосом шептала Арлине Лачтна. – На нём тот самый камзол, который он надел утром. На лице те самые царапины и синяки, которых ты касалась губами прошлой ночью, и которые ещё не сошли... Мы были с ним вместе всего пару часов назад, и его запах всё ещё на моих волосах. 

Арлина не выдержала. Тряхнула бокал – вино вновь стало гранатовым, отхлебнула, подскочила к цыганке и плеснула остатки той в лицо. 

– Убирайся отсюда, змея. 

Сладкие струйки стекали на шею, забирая с собой пудру и румяна. Лачтна скривилась, промокнула лицо рукавом и злобно выдавила:

– Я уйду, но скоро вернусь сюда хозяйкой. Звёзды хотят, чтобы мы были вместе, и перечить им бесполезно. Твоё же место на полу у котла. Прибери здесь всё и начинай заново. Время уже на исходе.

Чёрные крылья зашумели, и ворона взмыла к окну, ткнулась в него клювом и растворилась в ночи, такой же чёрной и страшной, как она сама.