Не просто скромница

Ричмонд провел собственное расследование относительно того, что случилось двадцать лет назад в Индии, и обнаружил не только компромат на Драндена Личфилда. За несколько часов до званого ужина он получил письмо от жены одного офицера. Она в свое время дружила с Мюриэл Розвуд и утверждала, что та родила дочь ровно через девять месяцев поел своего отъезда из Индии. Ровно через девять месяцев после того, как Брайен Андерсон провел свою единственную ночь с ней накануне ее отъезда.

— Не суди его чересчур строго, — посоветовала мать Джастину и ласково накрыла его руку. — В то время он уже пять лет жил в аду со своей безумной женой. Во время войны такие вещи вообще происходят проще. К тому же не забывай, лорд Андерсон предложил Мюриэл укрыться в его доме после изнасилования Личфилда.

— А потом сам уложил ее в постель.

— В итоге да, — признала Рэйчел. — Но я думаю, ты уже достаточно его знаешь, чтобы понимать, это не произошло бы без ее согласия. И как женщина, я точно могу сказать, почему Мюриэл стала принимать знаки внимания такого джентльмена, как Брайен Андерсон. Она нуждалась в физическом утешении и после жестокого отношения Личфилда хотела увезти с собой в Англию приятные воспоминания.

— А увезла, похоже, намного больше.

Руки Джастина сжались в кулаки.

Мать кивнула.

— И решила, что будет несправедливо рассказывать Ричмонду о своей беременности. Достойное восхищения решение. Только подумай, перед какой дилеммой он бы оказался. Мне жаль, что я не познакомилась с Мюриэл лучше, когда она была замужем за Фредериком. Ее бескорыстие в тех событиях вызывает всяческое уважение. Они с Ричмондом не были друг в друга влюблены, их свели вместе тяжелые обстоятельства, что в результате привело к рождению дочери.

Джастин вздохнул:

— Не меня надо убеждать в правильности ее поступка, мама.

Сейчас для него имела значение только Элеонора. Она не ответила на его нежные чувства, и у него были все основания считать, что она желала ему оказаться в аду за то, что он скрывал от нее правду прошлого!

И естественно, не о нем первом она спросила, когда только очнулась от обморока. Этой чести удостоился Ричмонд.

— Раз уж сегодня вечер признаний, — Джастин, прищурившись, резко взглянул на бабушку, — в какие еще темные тайны нас сегодня посвятят?

Вдовствующая герцогиня поджала губы.

— Боюсь, я не была с тобой полностью откровенной о своем здоровье, когда мы разговаривали на прошлой неделе.

Он закатил глаза.

— Это ведь было просто уловкой, не так ли, бабушка? Еще одна попытка убедить меня переехать в Ройстон-Хаус? И в итоге примирить с идеей брака?

Вдовствующая герцогиня широко раскрыла глаза:

— Так ты все время об этом знал?

— Я был в этом уверен, — иронически улыбнулся Джастин. — Ты никому не позволяла присутствовать в своей комнате во время визитов доктора Франклина. Даже Элеоноре. И я не настолько туп, чтобы не заметить, как стремительно улучшилось твое здоровье всего через несколько часов после моего переезда. Скажи, как тебе удалось добиться такой бледности в тот вечер, когда ты послала за мной?

Вдовствующая герцогиня довольно фыркнула.

— Немного лишней пудры, и все прошло как по маслу.

— Точно, как по маслу, — сухо признал Джастин. — Без сомнения, твои письма моей матери, где ты писала, что собираешься ввести Элеонору в общество, и мое собственное возвращение в Ройстон-Хаус тоже были частью твоих махинаций?

— Это невежливо, Джастин! — Вдовствующая герцогиня приняла оскорбленный вид.

— Зато правдиво?

— Может, и так, — отмахнулась бабушка.

Джастин усмехнулся.

— Жаль тебя разочаровывать, но у меня были свои причины вернуться домой. И они не имели никакого отношения к твоему якобы плохому здоровью.

Старая леди величественно кивнула:

— И мне об этом отлично известно.

Джастин поднял брови:

— Неужели?

— О да, — самодовольно улыбнулась вдовствующая герцогиня.

— Бабушка…

Он резко замолчал, ибо в этот момент в дверях Голубой гостиной появился доктор Франклин.

— Ну же, не стойте там как истукан! Рассказывайте, как она! — рявкнул Джастин.

— Мисс Розвуд чувствует себя хорошо, — заверил его доктор. — Ее обморок прошел без каких-либо неприятных последствий.

— И?.. — мрачно нахмурился Джастин.

— Что «и», ваша светлость? — переспросил доктор.

— Она ни о ком… не спрашивала? — надавил тот.

Лицо доктора Франклина прояснилось.

— Ах да, она действительно хотела поговорить с… — Джастин мгновенно бросился вон из комнаты и ринулся вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, так и не услышав окончания предложения: — С вдовствующей герцогиней.

Глава 18

Для Элли стало полнейшей неожиданностью, что через какие-то секунды после ухода доктора в ее спальню влетел Джастин.

— Что это значит, Ройстон? С какой стати вы без приглашения врываетесь в спальню Элли? — неодобрительно нахмурился Ричмонд.