Не пытайтесь это повторить

Я убрала миски в мойку, села напротив кошки и попросила ее:

— Расскажи мне, как погиб господин Фомаид.

— Это было страшно. Из-за ваших браслетов пропало такое существо! Господин Фомаид, конечно, не был образцом человечности, но и мерзавцем его тоже никто назвать не мог. Он вел дела честно, и если… Впрочем, сейчас не об этом. Я расскажу, как все было.

И вот что поведала Астарта.

Время приближалось к закрытию ломбарда. Посетителей не было, и господин Фомаид занимался тем, что сверял приходно-расходные книги и проценты по закладам. Тихая, сосредоточенная, мирная работа. Ах, как Астарта любила такие часы!

Отворилась дверь, звякнул колокольчик. В комнату вошла посетительница. Она выглядела так, что Астарта ревниво задергалась — она ведь тоже относилась к женскому полу и не могла терпеть, чтобы какая-то женщина выглядела лучше ее!

Незнакомка была высока и невероятно, умопомрачительно стройна. Она была одета в темно-серый деловой костюм, в руках держала изящную сумочку, а ее высокую прическу венчала шляпка с вуалеткой.

— Добрый вечер, мадам, — улыбнулся вошедшей господин Фомаид. — Мы уже закрываемся, но для вас готовы повременить. Чем могу служить?

— Мне кое-что нужно, — сказала незнакомка мелодичным голосом.

— Всем, кто приходит ко мне в ломбард, что-нибудь нужно, — еще шире улыбнулся господин Фомаид.

— У вас был мой друг, — сказала незнакомка, дыша духами и туманами. — Он оставил это "кое-что" у вас.

— И что же это?

— Эти безделушки известны под названием браслеты богов.

— Я бы не сказал, что это безделушки, — вмиг посерьезнел господин Фомаид. — Я оставил их в ломбарде и отдал за них двадцать пять миллионов.

Даже в такую серьезную минуту господин Фомаид не забывал о деле и выгоде. Вот истинный пример профессионализма!

— Меня не интересует, сколько денег вы за них отдали. Я все равно дам больше. Я хочу забрать у вас эти браслеты.

— Помилуйте, сударыня, — удивился умертвие. — Я не занимаюсь перепродажей. К тому же это незаконно — залог еще может быть востребован.

— Послушайте, вы, — мягко заговорила дама, — я могу вас уничтожить так же легко, как дышу. И я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте мне браслеты.

— Это невозможно, — повторил господин Фомаид. — Простите, но мы закрываемся.

И тогда дама подняла вуаль. Ее глаза сияли, как расплавленное золото. Этими глазами она оглядела комнату, и всюду, куда попадал ее взгляд, вспыхивало жадное неистовое пламя.

— У вас еще есть шанс спастись, сударь, — резко сказала она. — Браслеты!

— Нет! Астарта, вызови милицию!

— Я бросилась прочь через черный ход, — рассказывала, поникнув, Астарта, — И побежала в ближайшее отделение милиции. Но там меня не послушали. Я вернулась к ломбарду и увидела, что он полыхает. Где-то выла сирена, переулок был заполнен зеваками, а господин Фомаид, по-видимому, сгорел вместе с домом. Незнакомки же не было и следа. Я поняла, что она добилась своего.

— А куда делась эта дама, ты не знаешь?

Астарта хмыкнула:

— Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах — так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.

— Фу!

— И тем не менее. Она направилась…

И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.

— Астарта, кто это? — удивилась я.

— Ой! — воскликнула Астарта. — Похоже, это ко мне.

Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.

— Познакомься, Тийя, это Бантик, — сказала Астарта.

— Привет, Бантик, — покорно сказала я.

— Пр-ривет, Тийя, — человеческим голосом проговорил Бантик. — Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?

— Куда? — удивилась я.

— На автовокзал, — сказала Астарта, — Я проследила запах незнакома до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?

— Как сквозь землю, — сказал Бантик, почесывая крупное ухо. — Придется ехать к Нищему Духом.

— К кому? — удивилась я.

— Потом объясню, — отмахнулась от моего вопроса Астарта. — Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.

— Я всего лишь хочу вернуть Леканта.

— А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, — сказала Астарта. — Он не заслужил такой гибели.

Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.

Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.

Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.