Не тяни тигра за хвост

– Я и сам этого не знал, пока домой не пришел, – мрачно сказал Паркер и, вытащив портсигар, предложил Кену закурить. – Моя теща приезжает к нам на несколько дней. И почему только эта старая корова думает, что встречать ее на вокзале для меня большое счастье? Разве трудно взять такси? И ведь денежки у нее есть. Ведет себя, словно живет на нищенское пособие. Я просил Мейзи не приглашать ее, так она сделала все наоборот.

Кен взял сигарету, и Паркер поднес ему зажигалку.

– Вот так-то! – заключил Паркер и, удивленно приподняв брови, воскликнул: – А лужайка-то так и осталась неподстриженной!

Кен, забывший про лужайку, поспешно объяснил:

– Было слишком жарко.

Паркер включил зажигание и, ткнув локтем Кена в бок, сказал:

– Я знал, что ты достаточно рассудителен, чтобы променять свободу на стрижку газона. Как провел время?

– Прекрасно! – ответил Кен, стараясь говорить как можно небрежнее. – Весь вечер занимался прополкой, а потом лег спать.

Паркер загоготал.

– Рассказывай своей бабушке! – сказал он недоверчиво. – Ты сегодня смотрелся в зеркало? Старик! Да ты словно выжатый лимон. Ты посетил мою маленькую подружку?

– Какую подружку? – Кен отвернулся, смотря сквозь ветровое стекло на транспортный поток.

– Давай, Холланд, выкладывай! Можешь на меня положиться, я – могила. Как она тебе, а?

– Не понимаю, о чем ты, – резко оборвал его Кен.

– Ну да! Это я тебе дал ее номер телефона, черт тебя побери! Ты же ей звонил, верно?

– Я же сказал, я весь вечер был дома. Пропалывал клумбу с розами.

Паркер снова удивленно приподнял брови:

– Ну что ж, не хочешь говорить, не надо. Но знай, меня не проведешь. Раз уж я дал тебе ее телефон, мог бы, по крайней мере, признать, что она чертовски завлекательная девчонка!

– Ну хватит! – не выдержал Кен. – Прошлую ночь я провел дома. Пойми ты наконец! И прекрати нести чепуху!

– Да я только хотел завести тебя, – сказал Паркер, удивленный злостью Кена. – Я дал тебе такой шанс! А если ты настолько туп, что им не воспользовался, значит, ты уже старик. Фей – зажигательная девочка! Когда Хемингуэй познакомил меня с ней, то просто спас мне жизнь. Уж я-то своего шанса не упустил! И чертовски этому рад.

– Поговорим о чем-нибудь другом, – разозлился Кен. – Неужели не о чем больше поговорить?

– А о чем еще говорить-то? – хмыкнул Паркер. – Ну ладно, если уж ты так злишься, скажи-ка, что у тебя в этих свертках?

Кен предполагал, что Паркер его об этом спросит, и у него был готов ответ:

– Да Энн поручила мне отнести кое-какие вещи в химчистку.

– Не понимаю, почему это жены все время находят нам дела. Мейзи тоже вручила мне список покупок на нескольких страницах. Думаю, придется попросить одну из девушек в банке помочь мне.

Пару кварталов Паркер проехал молча. Его одутловатое красное лицо приняло задумчивый вид.

– Знаешь, я подумываю, не съездить ли мне к Фей в обеденный перерыв. Похоже, мне в ближайшее время не светит вырваться к ней. Эта старая корова теща такая подозрительная и, если я задерживаюсь, начинает нашептывать Мейзи всякие гадости обо мне.

У Кена по позвоночнику поползли мурашки.

– Сегодня в обеденный перерыв? А не рано?

– Конечно нет, – возразил Паркер и рассмеялся. – Однажды я заглянул к ней в восемь утра.

При мысли о том, что Паркер поднимется к ней в квартиру и обнаружит там полицию, Кен похолодел.

– Но ты же позвонишь ей сначала?

– Ну конечно. Может, ее и дома-то нет. Хотя обычно днем она дома.

Кен с облегчением вздохнул:

– Лично я считаю, что рискованно наведываться в подобные места днем.

– Какой тут риск! Поблизости автостоянка, а дом скрыт деревьями, – беззаботно сказал Паркер. – Тебе тоже советую. А может, ты уже побывал там сегодня? – расхохотался Паркер.

– Следи лучше за дорогой. Ты чуть было не врезался в грузовик.

Вскоре после половины одиннадцатого, когда первый наплыв клиентов уже миновал, Паркер закрыл свое окошко и, подмигнув Кену, сказал, что собирается позвонить Фей.

– Вернусь через пять минут. Присмотри тут.

Кен проследил, как он прошел через вестибюль к платному телефону-автомату, установленному для удобства клиентов.

Когда Паркер захлопнул за собой дверцу телефонной будки, сердце Кена отчаянно забилось. Он ждал. Казалось, минуты еле-еле тащились. Наконец дверь открылась, и из телефонной будки появился Паркер. Всю его спесь как рукой сняло. Он был бледен и явно взволнован. Паркер почти бегом миновал вестибюль, словно спешил укрыться за своим окошком.

Кен старался не подать виду, что заметил состояние Паркера. Он вносил номера чеков в регистрационную книгу, и не без усилий – руки у него дрожали.

– Назначил свидание? – спросил он деланно-без-различным тоном.

– Господи! – вздохнул Паркер, вытирая лицо носовым платком. – У нее в квартире полицейские.

Кен замер и выронил авторучку:

– Полицейские?

– Да. Должно быть, облава. Представляешь, что было бы, если бы я поехал, предварительно не позвонив?

– Откуда ты узнал, что там полиция? – спросил Кен, шаря по полу в поисках упавшей авторучки.

– Парень, который подошел к телефону, сказал: «Лейтенант Адамс. Городская полиция». Спрашивал, кто я такой.

– Надеюсь, ты ему не представился?