Не тяни тигра за хвост

Кен отнес выпивку в спальню, уселся перед зеркалом и взял из ящика свежую рубашку.

Какой там номер телефона?

Он закрыл глаза и попытался вспомнить. И к своему удивлению, понял, что пьян больше, чем думал. «Риверсайд, 3-33-44».

«Все зависит от ее голоса, – сказал Кен себе, – и от того, что она ответит. Если у нее голос неприятный, я повешу трубку. Если никто не ответит, пойду стричь газон. Посмотрим». Застегивая на ходу рубашку, он направился в гостиную и набрал номер. Прислушиваясь к длинным гудкам, неожиданно понял, что сердце у него бьется учащенно.

«Ее нет дома, – сказал Кен себе спустя несколько секунд и почувствовал одновременно и облегчение и разочарование. – Ну что ж, не судьба, придется оставить эту затею и идти стричь лужайку». И тут в трубке раздался щелчок.

Женский голос сказал:

– Хэлло?

– Это мисс Карсон?

– Да. С кем я разговариваю?

Ему было приятно слышать ее нежный голосок.

– Вы меня не знаете. Один мой друг… – Кен замолчал, запутавшись в объяснениях.

– О! – рассмеялась девушка.

Это был дружелюбный смех, и Кен неожиданно почувствовал себя абсолютно непринужденно.

– Да не стесняйтесь вы так! Хотите ко мне прийти?

– Ну, я хотел бы… Но вы, быть может, заняты?

– Нет, нет. Когда вы придете?

– Я не знаю, где вы живете.

Девушка снова рассмеялась:

– Лессингтон-авеню, 25. Вы знаете, где это?

– После Гранбург-стрит, да?

– Вот-вот. Я живу наверху, надо мной только небо. У вас есть машина?

– Есть.

– Не ставьте ее перед дверью. В конце улицы есть стоянка.

Лессингтон-авеню находилась на другом конце города. Ему понадобится двадцать минут, чтобы доехать туда. Сейчас было чуть больше восьми.

– Я буду у вас в девять часов.

– Буду ждать. Парадная дверь открыта.

– Договорились. Итак, в девять.

Девушка положила трубку, он медленно сделал то же самое, потом достал носовой платок и вытер лицо. Есть еще сорок минут на раздумья.

Он вернулся в спальню и закончил туалет. Завязывая галстук, Кен думал о ее голосе и старался представить себе ее внешность. Блондинка ли она? Высокая ли? Судя по голосу, она казалась очень молодой. Паркер говорил, что она потрясающа. Должно быть, очень красива, раз он так отзывался от ней.

Кен надел пиджак и вышел из спальни в гостиную. Там он долго стоял, раздумывая.

«Я ведь могу поехать и посмотреть, – решил он. – Если она мне не понравится, я не останусь».

Он вынул бумажник и проверил его содержимое. Руки немного дрожали, и он иронически усмехнулся.

Выходя из дому, он старался не смотреть на фотографию Энн в серебряной рамке, стоящую на письменном столе.

Глава 2

На большой автостоянке в конце улицы было всего четыре машины.

Сторож, старик в белой блузе, вышел из своей будки и сделал знак Кену поставить машину позади старого «бьюика». Кен выключил мотор и вышел из машины.

– Вы надолго, мистер?

– Не знаю. Зависит от того, дома ли мой друг, – осторожно ответил Кен. – А на сколько я могу оставить здесь машину?

Сторож многозначительно улыбнулся:

– Да хоть на всю ночь. Здесь многие оставляют машины до утра.

Кен с беспокойством подумал: неужели старик догадался, куда он идет? И оплатил стоянку.

– Могу поспорить, что эти парни загуляли на всю ночь. – Сторож показал рукой на машины. – В этом квартале захватывающая ночная жизнь.

Кен смущенно улыбнулся:

– Что вы говорите? А я и не знал!

Сторож подмигнул ему:

– Они тоже.

На улице уже стемнело, и Кен, шедший по Лecсингтон-авеню, мог не беспокоиться, что его узнают.

Это была спокойная улочка, по обе стороны ее росли тенистые деревья, скрывающие прохожих. Дома с виду казались аккуратными и респектабельными, и Кен никого не встретил, пока шел к дому номер 25.

Паркер говорил, что никакой опасности нет, что все схвачено. Похоже, он был прав.

Кен остановился и, прежде чем подняться по ступенькам к дому номер 25, оглядел улицу. Довольный, что там никого не оказалось, он поднялся, повернул ручку входной двери и поспешно шагнул в вестибюль.

Внизу на стене, рядом с лестницей, выстроились почтовые ящики. Кен остановился. Над каждым ящиком имелась карточка с именем владельца.

Он прочел: «Мей Кристи, Гей Хордерн, Эва Баркли, Глория Голд, Фей Карсон».

«Пташки одного полета, – подумал он смущенно. – И куда это меня занесло?»

Кен в замешательстве остановился у лестницы. Решимость его куда-то улетучилась, и он было решил вернуться назад, к своей машине.

«Какая глупость, – говорил он себе, – что я притащился в этот дом, не имея ни малейшего представления даже о том, как выглядит эта девица!»

И если бы не выпитое виски, он повернул бы назад, но спиртное придало ему храбрости.

Паркер говорил, что все при ней. Паркер регулярно ее навещает. Значит, с ней все в порядке.

Кен начал подниматься по лестнице.