Не тяни тигра за хвост

– Прекрасно. Нет ничего хуже тех парней, которые вихрем врываются сюда и скорее обратно. Большинство только так и поступают. Видимо, их ждут жены. А вы не хотите остаться на ночь?

Кен замялся. Ничего другого он бы не желал, однако решил, что не будет ввязываться ни во что, о чем потом будет жалеть.

– Не могу, нет, – неловко отказался он. – Дело в том, что я… только хотел… Я подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь вместе…

Девушка бросила на него насмешливый взгляд и улыбнулась:

– Конечно, конечно. Это дело ваше. Но в любом случае это стоит одних и тех же денег. Поэтому можно и развлечься.

– Давайте-ка все-таки куда-нибудь сходим, – сказал Кен, чувствуя, что его бросает в жар, и, вытащив бумажник, спросил: – Давайте я вам сразу заплачу. Сколько?

– Двадцать долларов. Я не разорю вас? – спросила девушка улыбаясь.

– Не разорите, – ответил Кен и протянул ей две десятки.

– Хорошо. Если вы не передумали, – сказала она, вставая, – тогда пойдемте.

Девушка прошла через гостиную в другую комнату, но тотчас же вернулась назад.

– Ну а теперь, – сказала она, присаживаясь на ручку его кресла, – что будем делать?

Девушка волновала Кена. И его решимость вести себя в рамках дозволенного стала постепенно уменьшаться.

– Может быть, сходим в какой-нибудь ночной клуб? – предложил он. – Но я не хотел бы, чтобы меня там увидели знакомые.

– Не волнуйтесь. Мы пойдем в «Голубую розу». Могу поспорить, что ни один из ваших приятелей не ходит в такие места, как это. Там можно неплохо поразвлечься, да и пойло – не такая уж отрава. Я должна переодеться. Хочешь посмотреть?

Кен ничего подобного не ожидал.

– Я подожду вас здесь.

– Какой ты смешной. От других клиентов приходится отбиваться, а ты… Не смущайся, ладно?

– И совсем я не смущаюсь, – промямлил Кен, не глядя на нее.

Девушка удивленно посмотрела на него, покачала головой и вошла в спальню, оставив дверь широко открытой.

Кен сидел неподвижно и боролся со своей совестью. Было бы гораздо проще, если бы она вела себя так, как он ожидал от шлюхи, и без всяких этих уловок. Если бы она вела себя как обычная уличная девка, он не почувствовал бы влечения.

– Ради Бога, парень, – сказала девушка, появляясь из двери спальни. – Почему такое похоронное настроение? В чем дело? – Она подошла к Кену, взяла у него стакан и поставила на стол, встала на колени и приникла к нему. – У нас еще полно времени. В клуб пойдем позднее. Поцелуй меня.

Забыв об осторожности, Кен обнял ее и поцеловал.

Когда они вышли из дома, было уже половина одиннадцатого. На лестнице им никто не встретился, и у входа они поймали проезжающее мимо такси.

– В «Голубую розу», – сказала девушка. – Сто двадцать вторая улица.

В темном салоне такси она прижалась к Кену и взяла его за руку.

– Ты мне нравишься, парень, – сказала она. – Ты и представить не можешь, до какой степени ты не похож на тех, кто ко мне приходит.

Кен улыбнулся ей, но ничего не сказал. Он чувствовал себя счастливым и расслабленным. Это был необыкновенный вечер – часы, проведенные с девушкой, не имели ничего общего с его рутинной жизнью. Кен радовался, что ему повезло познакомиться с такой девушкой, как Фей. К завтрашнему утру все будет в прошлом, но счастливое воспоминание о ней он сохранит до конца своих дней. «Такого больше не повторится, – говорил сам себе Кен, – я ничего подобного больше не допущу». И сейчас было бы глупо отказываться от такого удовольствия. Кен посмотрел на Фей. Когда они проезжали мимо неоновой рекламы диетической пищи, синие, зеленые и красные огни осветили салон такси. Она была очень красива в длинном платье цвета электрик с глубоким вырезом, открывающим кремовые плечи. Ожерелье из больших темно-синих бусин на ее шее оттеняло синеву глаз.

Кен уже забыл, что заплатил двадцать долларов за эту ночь. У него возникло странное ощущение, словно время повернуло вспять, на пять лет назад, когда он еще до встречи с Энн частенько проводил ночи с подружками.

– Ты любишь танцевать, милый? – неожиданно спросила Фей.

– Конечно, а вы?

– Обожаю. Я была танцовщицей, зарабатывала на жизнь танцами, а потом дела пошли плохо. От меня ушел партнер, другого найти не смогла. Танцы пришлось бросить. У нас был номер в «Голубой розе». Это неплохой ночной клуб. Думаю, тебе там понравится.

– А что произошло с вашим партнером? – спросил Кен, желая поддержать разговор.

– О, он уехал. Он был не из тех, кто подолгу задерживается на одном месте, – дрогнувшим голосом ответила Фей.

Кен инстинктивно почувствовал, что это ее больное место, и сменил тему:

– А что за толстяк живет под вами? Владелец пекинеса?

Фей резко повернула голову и посмотрела на него:

– Так, значит, ты его уже видел?

– Встретился с ним на лестнице.

Фей сделала гримаску:

– Мерзкий бездельник. Никто не знает, на что он существует. Его имя Рафаэль Свитинг. Он всегда останавливает меня на лестнице. Использует свою собачонку в качестве предлога, чтобы поговорить.

Такси затормозило и подъехало к высокому темному зданию.

Они вышли из машины, и Кен расплатился с шофером.

– Это здесь? – спросил он, рассматривая здание.