– Как тебя занесло к Инессе?
– Мимо проходила, – пожала плечами я.
Тимур нахмурился, заподозрив хамство. Пришлось в двух словах поведать о своем появлении в хостеле и дальнейшем трудоустройстве. Дослушав до конца, он просиял:
– Нас свела судьба!
– Да? Я думала, сырники Люси.
– И они тоже.
Помолчав некоторое время, он вдруг огорошил:
– Я бы мог тебе помочь.
– В чем? – насторожилась я. И не зря.
– Найти нормальную работу. Соответствующую тебе и твоим мозгам.
– Полы мыть не буду.
Не сдержавшись, он поморщился в досаде. Но быстро вернулся в образ рубахи-парня.
– Я ведь серьезно. Мне это ничего не будет стоить. Тебе – тем более.
– Спасибо, но я справлюсь.
– Не сомневаюсь. Только есть ли смысл так все усложнять, если можно…
– А я легких путей не ищу – мне они скучны.
Тимур усмехнулся, но от комментариев воздержался. И правильно. Терпением меня и так природа обделила, а когда нервишки шалят – его и вовсе нет. Начатый же им разговор мне не нравился, ибо халявные дары у меня ассоциировались исключительно с данайцами и тем самым конем, из-за которого пала Троя.
Накрыв мою ладошку своей, Тимур вновь перешел к обольщению. Чуть наклонился ко мне и с обворожительной улыбкой произнес:
– Через несколько недель я смогу покинуть город. Мы могли бы ухать вместе.
– Что же тебе мешает сделать это сейчас?
В его глазах сверкнула сталь. Но улыбка не покинула губы. Все тот же милый парень предо мной. Ответ на непонравившийся вопрос оказался предельно лаконичным:
– Бизнес.
– Так ты бизнесмен?
– Последний, кем бы хотел я быть, – хмыкнул он, а я ловко высвободила свою конечность, с чем себя и поздравила.
Пока же ему вновь не пришла охота поиграть в романтика, я обвила обоими ладошками прозрачную кружку с чаем и замысловатыми травами. От нее исходило приятное тепло.
– А мне казалось, мужчинам это нравится.
– Бизнес?
– Власть. И ее атрибуты.
– Скипетр и держава?
– Я представляла счета в Швейцарии, роскошную недвижимость, красивые тачки и дорогих женщин. Но твой вариант в картинку тоже неплохо вписывается. А с Шапкой Мономаха – просто блеск, еще и по погоде. Зима таки скоро…
– По-твоему, это так важно?
– Шапка? Конечно, без нее уши мерзнут.
Тимур усмехнулся, но вышло не весело. Повертел чашку с кофе и, пристально смотря на меня:
– Если я скажу тебе, что все перечисленные атрибуты роскошной жизни у меня есть, стану тебе милее?
– А ты не говори, – посоветовала я. – Мне так больше нравится.
– В каком смысле?
– В прямом. Я к концу месяца планирую покинуть владения Инессы и отправиться в вольное плаванье. Дважды судьба нас не сведет. Так что, пусть уж лучше мне помнится веселый парень с непростым взглядом, чем миллионер с заманчивым предложением покупки меня самой.
– Ты неподражаема, – подумав, констатировал он. –Такие мне еще не встречались.
– Не переживай, – поспешила утешить я. – Больше уж и не встретятся.
– Не думаю, что это благо.
– Зато так спокойнее.
– А вот в этом как раз не сомневаюсь.
К моему большому удовольствию к опасным темам неделикатного свойства мы более не возвращались. Покинув ресторан, отправились гулять по городу, болтали, смеялись и по неведомой мне причине, даже не замерзли. Подходя к отелю я чувствовала себя почти счастливой и могла лишь удивляться, сколь приятным для меня оказалось его общество.
Но едва мы поравнялись с «Коко» из черного «Мерседеса» вышел мужчина с бородкой, которого я ранее видела с Тимуром в баре. Он смерил моего спутника недовольным взглядом и сухо бросил на пути в отель:
– Жду тебя в ресторане.
Тимур заметно огорчился. Отпустил пару дежурных комплиментов в мой адрес, и пошел за ним следом. Казалось, человек, с которым я провела последние несколько часов исчез как дым на холодном ветру.
Как бы не хотела я признаваться, но это перемена прошлась по мне печально-горьким эхом. И мне бы ускорить шаг, до поспешить к себе. Но я замешкалась и попала на глаза Инессе. Махнув мне рукой, она велела подойти.
Через парадный вход челядь не ходит, но коли начальство велело… Мысленно выругавшись, я поплелась к ней. До смены оставалось еще пару часов и ускорять ее начало желания не имелось. Впрочем, как и вариантов избежать общения с Инессой.
Вопреки моим опасения поработать сверхурочно мне не предложили. На удивление даже похвалили за вчерашнюю службу. Инесса также сообщила, что коней на переправе менять не станет, и я буду замещать Эльку до конца игры.
Инессу я поблагодарила, хотя никакой радости не испытывала. Более того, желание оказаться как можно дальше отсюда лишь крепло. Одна беда – с голыми пятками далеко не уйдешь.
По пути к себе, я заглянула в ресторан, поприветствовать Аленку. Но в это время как раз стали собираться «дорогие гости» на ужин. Кухня пришла в движение, я же поспешила удалиться, дабы не мешать. И уже на выходе из ресторана стала нечаянным свидетелем дружеской (с виду) встречи.
Юсуф в сопровождении Фархада и Анны, шедших ровно на шаг позади него, вошли в зал ресторана. Заприметив в сидящих в уголке Тимура и его спутника, Юсуф, раскинув руки, радостно пропел: