Не царское дело

— Значит, версия? А где же правда?

— Правда, Настенька, в том, что я хочу защитить и тебя, и себя. Но в одиночку сражаться с противником, особенно неизвестным, коварным и жестоким, очень трудно. Вот я и позвал на помощь друзей, благо их у меня хватает. Мы стараемся изо всех сил, и я уверен, победа будет за нами. А ты постарайся быть терпеливой, хорошо? Да, и вот еще что. Тебе нужно быть дома не позже восьми часов — приедут менять замки на входной двери.

***

Сначала Настя попросила отвезти ее домой.

«Я уже называю Пчелкину квартиру своим домом, — усмехнулась про себя девушка. — Как быстро, оказывается, привыкаешь к переменам к лучшему».

Беседа с управляющим Пчелкиным имуществом, которой Настя так страшилась, прошла на удивление легко и конструктивно. Самое главное, тот оказался русским эмигрантом и по-русски, хотя и с акцентом, говорил достаточно хорошо, чтобы Насте не пришлось использовать свой несовершенный английский. Выразив девушке соболезнования и упомянув, что Вера Алексеевна была прекрасным человеком и образцовым клиентом, он перешел к делу. Настя записала все его рекомендации, они обменялись дополнительными координатами на случай экстренной связи и расстались, договорившись снова созвониться через несколько дней.

Затем Настя позвонила Дашке. Та ответила, что мамы по-прежнему нет, а потом зарыдала в голос.

— Я сейчас буду! — твердо сказала Настя. — Тебе нельзя одной сидеть в квартире и прислушиваться к шорохам на лестнице.

— Не надо приезжать! — запротестовала сестра. — А то мы вдвоем зальем квартиру слезами.

— Да, — грустно согласилась Настя. — Будет потоп почище того, который мы устроили у нас в квартире. Помнишь, когда еще в детский сад ходили?

— Ну еще бы, — откликнулась Даша. — Когда соседи стали стучать в дверь, мы от страха решили выпрыгнуть в окно. Представляю, что было бы. Две летящие с четвертого этажа малолетние идиотки.

— Хорошо, родители вовремя подоспели. Да, нам с тобой тогда крепко досталось…

Настя старалась отвлечь сестру посторонними разговорами, и ей это удалось — та немного успокоилась. Они поболтали еще немного, а потом Дашка сказала:

— Эх, жалко, что Крутов так поздно объявился. Если честно, мне всегда хотелось иметь такого вот старшего брата. Сильного, чтобы мог заступиться.

— Естественно, тебе нужен был кто-то, кто бы мог тебя прикрыть. Ты же вечно задиралась, и за тобой то мальчишки, то девчонки гонялись, чтобы отлупить как следует. Старший брат тут очень бы пригодился. Но он нам и сейчас здорово помогает. Знаешь, у него куча друзей и знакомых, и он уже всех их поставил на уши.

— Я рада, что он оказался не таким, как я… Ну, ты ведь знаешь, что я пыталась настроить его против тебя. Господи, какая я дура! Затмение какое-то нашло. Прости меня, Настюха, ладно?

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — бодро сказала Настя. — Вот погоди, как только отыщется тетя Зина, мы все устроим наилучшим образом, обещаю.

— Мне ничегошеньки не нужно, только бы мама вернулась, — хлюпнула носом Даша.

После разговора с сестрой Настя почувствовала себя совершенно разбитой. Она села на диван и неожиданно поняла, что ее здорово знобит. Приложила руку ко лбу — лоб горел. «Ну вот, опять! — с досадой подумала она. — Никогда не могу достойно справиться со стрессом». Она быстро набрала номер Крутова и безрадостно сообщила:

— Я до вечера выбываю из строя. Придется выпить таблетку и несколько часов поспать. Температура поднялась на нервной почве, уж такая у меня особенность, приходится с этим считаться. Если не посплю, свалюсь на несколько дней.

— Тогда впусти в квартиру моего парня. Это Андрей, я тебе его показывал издали. Впустишь и спи себе, сколько хочется. Если вечером почувствуешь себя лучше и куда-то отправишься, он будет тебя сопровождать. И не спорь.

— Да я и не спорю, — пробормотала Настя. — Даже представить себе не могу, что бы я делала одна.

— Ты не одна, — заверил ее Крутов без всякого пафоса. — Посмотри в «глазок», прежде чем открывать дверь.

— Не учи ученую, — проворчала Настя. — Два раза я на одни и те же грабли не наступаю.

— Ну да? А опыт подсказывает мне, что девушки способны наступать на пресловутый садовый инвентарь и два, и три, и десять раз подряд. И глаза у них при этом невинные-невинные…

— Другие девушки — возможно, — проскрипела Настя, — но не я. Если меня хорошенько напугать, я становлюсь дико осмотрительной.

Ее новый телохранитель, мускулистый, загорелый и чрезвычайно скупой на слова, устроился в коридоре, наотрез отказавшись от воды, чая, кофе, фруктов и прочих съедобных вещей. Успокоенная его присутствием Настя приняла лекарство и забралась под одеяло, прижав пульсирующий висок к прохладной накрахмаленной наволочке. Через пять минут она уже спала.

Разбудил ее противно верещавший домофон.

— Ждешь кого-нибудь? — спросил Андрей, увидев появившуюся в коридоре Настю. Она была завернута в одеяло, край которого волочился за ней, словно мантия за королевой.

— Никого, — сказала она хриплым со сна голосом. — Можно ответить?

— Давай, — Андрей посторонился, пропуская ее к трубке, висевшей возле двери.