Не убежать от любви

– После гибели Энтони прошло пять лет. Я с ней смирилась, но мое прошлое неизбежно будет влиять на мое будущее. Энтони был частью моей юности. Мы были вместе пять лет. Я такая, какая есть, во многом благодаря тем счастливым годам. Я ходила на свидания, но еще не встретила подходящего человека.

На мгновение Энди подумала о том, сможет ли она со временем испытывать к Доминику что-то, кроме физического влечения. Он готов оплатить дорогостоящее лечение ее племяннику и открыть в Рождество двери своего роскошного особняка нуждающимся семьям, а не миллиардерам и знаменитостям. Доминик оказался сложнее и многостороннее, чем ей казалось вначале. Чем лучше она его узнавала, тем больше он ей нравился.

– Я признателен тебе за то, что ты мне об этом рассказала.

Она взяла кувшин и налила себе еще лимонада. Перед этим она предложила напиток Доминику, но он отказался.

– Мой следующий вопрос касается твоей семьи. У тебя есть родственники помимо тетки? Моя мать захочет это знать, потому что она уже составляет список гостей, которым нужно будет отправить свадебные приглашения.

– Ты рассказала ей о помолвке?

– Да. Она так обрадовалась, что расплакалась.

– Это были слезы облегчения.

– Можно и так сказать. До того момента я даже не осознавала, как моих родных беспокоило то, что я так долго была одна. Меня нельзя назвать одинокой. У меня полно хороших подруг.

Но это не то же самое, что любить и быть любимой.

– Это я уже понял, – сказал Доминик. – Мы вряд ли смогли бы нормально поговорить, если бы ты не отключила телефон.

– Когда я снова его включу, мне придется ответить на множество сообщений.

– Твоя мать не говорила, что мы слишком торопимся?

– Нет. Я испытала чувство вины, и мне пришлось напомнить себе, что я пошла на этот обман ради Тимоти. – Она посмотрела на него. – Итак, у тебя есть родственники?

– В Австралии нет.

– Твоя тетя умерла?

После ее вопроса в воздухе повисла неловкая пауза, и она пожалела о том, что задала его.

– Она находится в частном лечебном учреждении, где ей обеспечивается хороший уход. Я оплачиваю ее содержание. Больше я не хочу о ней говорить.

– Хорошо, – сказала Энди.

– В Англии у меня есть родственники, но после смерти бабушки и дедушки я с ними почти не общаюсь.

– Значит, я могу сказать матери, что с твоей стороны гостей не будет.

– Да. И я считаю, что эта тема исчерпана.

– Я тоже. Думаю, мы достаточно хорошо друг друга узнали и сможем без проблем ответить на вопросы друг о друге, если они возникнут. – Поднявшись, она подошла к краю бассейна, наклонилась и потрогала воду. – Отличный бассейн. Ты часто в нем плаваешь?

– Да, довольно часто, – ответил Доминик, подойдя к ней сзади. – Еще у меня есть небольшой спортзал.

Энди представила себе, как он, почти обнаженный, плывет, рассекая воду. Ее бросило в жар, и она пожалела, что не может прямо сейчас нырнуть в воду.

– Тебе понравилось мое предложение нанять несколько спасателей, чтобы они присматривали за гостями, когда те будут плескаться в бассейне?

– Да, это отличное предложение.

– Ты не против того, чтобы мы положили в сумки с подарками детские купальные костюмы? Анна сказала, что у некоторых детей, возможно, их нет.

– Конечно, не против. Думаю, нам следует также приобрести купальники и плавки для взрослых. Я не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя лишним на этом празднике.

Энди выпрямилась и посмотрела на него:

– Вижу, ты совсем не жадный.

– Ты права.

– Думаю, что после праздничного ланча тебя больше не будут называть скрягой.

– Только не говори никому ни слова о моем прошлом.

– Я буду держать язык за зубами, – сказала она. – Но я считаю, что люди восхищались бы тобой, если бы узнали обо всех трудностях, которые тебе пришлось преодолеть.

Доминик бросил на нее предупреждающий взгляд, и она посмотрела на часы:

– Мне пора идти. Я не заметила, как за разговором пролетело время.

– У тебя встреча? Я хотел предложить тебе поужинать со мной.

– К сожалению, я не могу.

Ее первым побуждением было поменять свои планы и побыть с Домиником, но она не могла допустить, чтобы фальшивая помолвка стала для нее важнее реальной жизни.

– В первый вторник месяца мы с подругами встречаемся в киноклубе, смотрим какой-нибудь фильм, а потом обсуждаем его за ужином. Думаю, сегодня темой для разговора станет не фильм, а моя помолвка.

Она сделала шаг в сторону выхода, но Доминик остановил ее и накрыл ее губы своими. После этого поцелуя на ее губах не осталось помады, а ее прическа развалилась.

К таким поцелуям она могла бы привыкнуть.

Глава 12

Синди сидела за своим рабочим столом в офисе «Королев вечеринок». Он состоял из кухни, комнаты для реквизита, кладовки и кабинета с тремя столами.

Сказать, что все три «королевы вечеринок» были очень заняты, было бы преуменьшением. Недели перед Рождеством и Новым годом были для них, так же как и для других организаторов праздников, самым напряженным временем в году. Для молодых предприятий вроде их фирмы такая занятость была благом.