Не в этот раз, Судьба

— Возможно, ты не так поняла то, что было изложено в моих письмах, сестра, но лидером нашей команды я не являюсь.

— Не являешься, но всё еще остаешься Шни. Со временем ты станешь лидером команды, компании или чего бы то ни было еще.

— Я не собираюсь отбирать место у моего партнера.

— Не сейчас, а после Бикона, — закатив глаза, вздохнула Винтер. — Пусть в данный момент ты действительно не являешься лидером, но обязательно им станешь.

После Бикона? Без ее команды?

Вайсс совсем позабыла о том, что вообще существовало какое-то "после", и эта мысль заставила ее встревожиться. Ей нравилась идея о том, чтобы остаться вместе с командой и выполнять различные миссии. Это же было вполне возможно, правда? Многие студенты ведь именно так и поступали.

Но она решила не рассказывать о своих планах Винтер, чтобы избежать еще одного абсолютно бессмысленного спора.

— Твои отношения с партнером туманят твой разум. Ты уже приняла одно решение на основании эмоций, и меня очень беспокоит то, во что такое поведение может вылиться в будущем.

— Мои отношения? — рассмеялась Вайсс. — Жон меня отверг, Винтер, причем сделал это публично. Нет у нас никаких отношений.

— Он тебя отверг, — кивнула та. — Но твои чувства из-за этого никуда не исчезли. Не стоит считать, будто я ничего не заметила, Вайсс. Тебя неудержимо влечет к нему, и мне сложно понять, что ты в нем вообще нашла... Подобное поведение может привести лишь к какой-нибудь катастрофе.

Вайсс едва сдержалась от того, чтобы перечислить лучшие качества Жона. Это лишь доказало бы правоту Винтер.

Да — он ей отказал, и да — ее чувства от этого никуда не исчезли. Но разве кто-нибудь ожидал чего-либо иного? Может быть, это не ей говорили о том, что Шни никогда не сдавались? Или не ее учили тому, что они достигали успеха там, где остальные терпели неудачу? Что Шни всегда получали то, чего желали?

— Я вообще не понимаю, к чему ты завела эту беседу, Винтер.

— Вайсс... — вздохнула та, сложив руки на столе и глядя на нее с нейтральным выражением лица.

Излишне нейтральным — таким, будто Винтер не знала, как окажутся восприняты ее дальнейшие слова.

— После некоторых размышлений на эту тему, — начала она, — я решила, что не могу одобрить отношений между тобой и твоим партнером. Извини, Вайсс.

— Ладно.

— Ладно? — удивленно переспросила Винтер. — Ну... честно говоря, я ожидала, что ты воспримешь всё это гораздо хуже. Возможно, просьба о переводе в другую команду или-...

— Ничего из этого мне не понадобится.

— Извини, что?..

Вайсс оторвала от стола ледяной взгляд, почувствовав скользнувшую на губы холодную улыбку, которая, впрочем, не шла ни в какое сравнение с тем снежным бураном, что бушевал в ее мыслях.

— Я сказала, что всё это не понадобится. У меня уже имеется команда в Биконе, и я не хочу ничего менять.

— Ты разве не слышала моих слов?

— Слышала. Ты сообщила мне, что не одобряешь моих отношений, — произнесла Вайсс, повернувшись боком к сестре.

— Это так.

— Но я не понимаю, как меня затрагивает твое неодобрение. Я ведь сама выбираю, с кем мне проводить время.

— Правда? — удивленно спросила Винтер. И у нее имелась на это весомая причина.

Вайсс всегда искала ее одобрения и никогда не делала то, что могло бы огорчить Винтер. Но сейчас очень многое поменялось. Теперь у Вайсс имелась семья, и она просто не верила в способность этих троих присмотреть за собой и друг другом.

— Да, правда. Я очень ценю твою заботу, но считаю, что такие решения мне нужно принимать самостоятельно. Надеюсь, ты это поймешь, но я готова согласиться с любой твоей реакцией.

— Я понимаю, — произнесла слегка прищурившаяся Винтер. — Понимаю, что ты делаешь ужасную ошибку. Посмотри хотя бы на то, что происходило с тобой из-за твоей команды. Как Шни ты уже являешься приоритетной целью для Белого Клыка, но сейчас всё стало еще хуже. Ты легко могла погибнуть, столкнувшись с Романом Торчвиком и многочисленными террористами на том заводе, и это едва не случилось по тем же самым причинам на горе Гленн. Твой партнер... хотя нет, вся твоя команда тащит тебя туда, где ты можешь в любой момент умереть.

— Если и так, то именно я должна их от этого удержать, — отозвалась Вайсс.

Ее слова вызвали немалое удивление и у нее самой. А может быть, не слова, а тот тон, который она использовала в разговоре с ничуть не менее шокированной сестрой. Немного поколебавшись, Вайсс продолжила:

— Мое место находится здесь, и я уже приняла решение, Винтер. Ни ты, ни отец, ни весь мир не смогут это изменить.

Та открыла было рот, чтобы что-то ответить, но передумала и лишь покачала головой. Вайсс готовилась к ожесточенному спору, но Винтер, безо всякого сомнения, это понимала и не захотела сейчас в нем участвовать.

— Он пытается до тебя добраться.

— Отец? — слегка прищурившись, уточнила Вайсс, на что Винтер кивнула. — Чего ему надо?

— Того же, что и всегда, наверное. И ты не сможешь вечно его игнорировать. Все-таки он — твой отец, Вайсс.

— Наш отец, — поправила ее та. — Но что-то я не вижу, чтобы ты торопилась обратно в Атлас.

— Мои обязательства удерживают меня здесь.

— Как и мои — меня.