Не в этот раз, Судьба

Когда Жон желал немного повеселиться, то... устраивал спарринг с Пиррой или Руби, а то и вовсе шел убивать Гриммов в компании Норы. А еще иногда убеждал Янг отправиться вместе с ним в Вейл, напиться там и взорвать танцпол... в прямом или переносном смысле. Еще оставалось выполнение домашнего задания с Реном и просто отдых...

Но со всеми его тренировками и взваленными на плечи обязанностями для различных детских игр просто не оставалось времени.

— Как насчет пряток?

Всё равно Кроцеа Морс придется дожидаться еще целых два дня, и только с его возвращением Жон займется настоящими делами. А пока ему следовало воспользоваться подвернувшейся возможностью немного передохнуть, чтобы тело оказалось готово к будущим нагрузкам.

По крайней мере, можно было заставить Амбер где-нибудь спрятаться и оставить его в покое, пока ей не наскучит эта игра.

Да, пожалуй, этот план выглядел довольно многообещающе.

— Ладно, можешь считать до тридцати! — хихикнула Амбер, закрыв глаза Жона его же собственной ладонью. — И не подглядывай!

— Один, — начал тот, услышав, как она убежала. Впрочем, дальше считать Жон и не подумал.

— Амбер, не уходи слишком далеко! — крикнула их мать, когда ее ушей достигло шуршание в кустах. Опустив ладонь, Жон вздохнул, а затем снова устроился возле дерева и закрыл глаза.

— Ты разве не собираешься ее искать? — спросила мать, подойдя к нему и тем самым помешав погрузиться в сон.

— Нет, конечно же, — пожал плечами Жон. — Дам ей десять минут на то, чтобы как следует повеселиться, а потом уже посмотрю, где она спряталась.

— Я... — чуть замялась Джунипер. — Мне бы хотелось, чтобы ты пошел за ней прямо сейчас.

Тон ее голоса заставил Жона приоткрыть один глаз и уставиться на нее. Пусть мальчик его лет, скорее всего, ничего бы не заметил, но у него самого имелось вполне достаточно опыта, чтобы понять, насколько сильно она нервничала.

— Ты думаешь, что неподалеку могут оказаться Гриммы?

Его вопрос, похоже, напугал Джунипер.

— Что? Нет! — воскликнула та, помотав головой. — Здесь никогда не было никаких Гриммов. Почему ты вообще-?.. Хотя ладно, неважно. Просто я за нее волнуюсь. Обычно я не возражаю, когда вы играете в лесу, но в отсутствии Ники некому будет вас найти, если кто-нибудь потеряется.

Жон уже почти сказал, что мог бы это сделать, но вовремя прикусил язык. Разумеется, выследить в лесу того, кто и не думал прятать следы, для него не составило бы абсолютно никакого труда, но и беспокойство Джунипер тоже вполне можно было понять. В конце концов, он привык к другим детям — тренированным, независимым и способным постоять за себя. Амбер была совсем не такой.

Она являлась самым обычным ребенком, которого Жон надоумил убежать в незнакомый ей лес. И пусть в нем не было Гриммов, но опасностей всё равно хватало.

— Я найду ее, — пообещал Жон, тут же поднимаясь на ноги.

Джунипер явно испытала некоторое облегчение, увидев его решимость, пусть и не слишком большое. Скорее всего, она ожидала, что Жон тоже попадет в беду, и это самую малость раздражало.

Впрочем, он вроде бы был тем еще балластом в их команде, когда всё только начиналось.

Похрустев шеей, Жон опустил ладонь на привычную рукоять, моментально обнаружив ее отсутствие. Тогда он положил руку на пояс, приглядевшись к кустам, сквозь которые пробежала Амбер. Множество сломанных веточек и втоптанных в землю листочков заставили его вздохнуть. Она могла бы постараться спрятаться хоть немного получше.

— Жон, ты-?.. — начала было его мать, но замолчала, удивленно посмотрев на него, когда он двинулся вперед.

— Хм?

— Нет... ничего...

Джунипер с некоторым сомнением наблюдала за его действиями. Жон мог бы сказать ей, что безо всяких проблем найдет Амбер, но всё же решил этого не делать. В конце концов, с чего бы ей верить чему-то подобному, если у него просто неоткуда было взяться таким навыкам.

Пожалуй, успокоить ее могла лишь приведенная назад Амбер.

Так что, наверное, Жону все-таки придется сыграть в прятки. Он вздохнул, не испытывая по этому поводу совершенно никакого веселья, а затем вошел в лес, разыскивая все возможные следы.

И их имелось в избытке.

Солнце висело еще высоко, а вот дождя не было как минимум пару дней. Почва оказалась сухой и твердой, превратившейся в пыль там, где по каким-либо причинам не росла трава. И если бы Жон даже не видел четкие отпечатки ног в этой пыли, то только слепой мог не заметить все те сломанные веточки, на которые наступила Амбер. Или, например, примятые цветы.

Жон учился охотиться — или, по крайней мере, выслеживать добычу — у самых лучших. Пусть Рен и не мог похвастаться выдающейся выносливостью, но в его интеллекте подобных сомнений точно не возникало. В выслеживании кого-либо — и в особенности Норы — ему просто не имелось равных.

Тем более что Нора далеко не всегда хотела, чтобы ее выслеживали.

— Амбер, — окликнул сестру Жон, раздвигая камыш, который оказался у него на пути. — Джунипер желает, чтобы мы вернулись к остальным!

Ответом ему стала тишина, заставившая его закатить глаза и вздохнуть.

— Нет, я вовсе не пытаюсь тебя перехитрить. Я серьезно.