Не в этот раз, Судьба

Это являлось его долгом.

— Прости, что я сделал тебе больно, — еще раз произнес Жон, имея в виду не совсем то, о чем наверняка подумала Амбер. Он вновь прикоснулся к ее щеке и, судя по тому, как вздрогнула его сестра, та всё еще немного болела. К счастью, Жон в этом теле еще не был тренирован, да и удар был нанесен лишь предплечьем, а вовсе не кулаком.

Или мечом...

— Игровые автоматы, — прошептала Амбер, неожиданно прищурившись и поглядев на него. — Я хочу, чтобы в качестве извинений завтра ты отвел меня в зал игровых автоматов!

Жон улыбнулся, глядя на нее. Как же все-таки быстро Амбер перешла от боли и ужаса к попыткам вымогательства. Разумеется, до той же Руби в деле построения щенячьих глазок ей было еще очень далеко, но он всё равно кивнул. В конце концов, отец с Кроцеа Морсом не вернется еще как минимум день, так что его можно было провести не в тренировках, а, например, с сестрой. Ей ведь предстояло вскоре снова остаться без Жона.

— Обещаешь? — уточнила Амбер, и ее улыбка напомнила ему выглянувшее из-за туч солнце.

— Да, обещаю.

* * *

Джунипер выдохнула с облегчением, когда двое ее детей появились из леса. Самая младшая из дочерей балансировала на плечах у ее единственного сына, с энтузиазмом размахивая руками.

— Спасибо, — прошептала Джунипер, хотя вряд ли Жон мог ее сейчас услышать.

Оставшееся время она наблюдала за тем, как остальные дочери втягивали его в свои игры. Жон позволял им это сделать, пусть в самом начале и ощущал некоторую неловкость. Его выражение лица говорило о том, что он не собирался отказывать им в исполнении их просьб.

И ее дочери, конечно же, моментально поспешили этим воспользоваться.

Джунипер почувствовала некоторую надежду.

Возможно... возможно, всё будет хорошо...

Глава 2 – Ожидаемый исход

Жон заметил его в тот самый момент, когда вошел на кухню, даже вовсю зевая и с трудом удерживая глаза открытыми.

Кроцеа Морс вернулся... немного раньше запланированного.

Фамильный меч вновь занимал положенное ему место на стене, прикрытый стеклом. Жон не мог отвести от него взгляда, поедая яичницу с беконом, которую приготовила Джунипер. Кроцеа Морс давил на него, напоминал о долге, который следовало исполнить.

— Жон отведет меня в зал игровых автоматов! — воскликнула Амбер с полным ртом еды.

— Да? — посмотрел на нее Николас, подперев подбородок рукой. — Меня не было всего лишь пару дней, а мой маленький ангелочек уже успел найти мне замену?

Разумеется, меч не сам по себе здесь появился. Жон видел своего отца впервые за несколько лет, и, пожалуй, прошла уже пара десятилетий с тех пор, как они вообще разговаривали друг с другом.

Николас являлся для Жона незнакомцем во всем, кроме имени.

Скорее всего, ему удалось пораньше завершить свою миссию и вернуться домой именно сегодня. Как бы там ни было, но эта новость оказалась для Жона очень даже хорошей. Пусть один или два дня вовсе не выглядели хоть сколько-нибудь серьезным сроком, но для него разница была заметной.

Когда всё только начиналось и потому казалось новым и захватывающим, Жон увлекался экспериментами. Пытался опробовать различные способы повлиять на будущее и тем самым всех спасти.

Разумеется, это было вполне естественно для того, кто получил шанс исправить все свои ошибки... Ну, по крайней мере, те, которые касались Бикона. Зная наперед всё, что должно было произойти, предотвратить хотя бы часть будущих катастроф оказалось бы не особенно и сложно...

Так это выглядело в теории...

К сожалению, в реальности всё вышло совсем по-другому.

Кое-какие события продолжали происходить несмотря на все его усилия. Синдер в любом случае нападет на Вейл. На это не влиял ни состав команды Жона, ни его личная сила, ни входившие в его завтрак компоненты в какой-то определенный день. У нее имелся план, и она последовательно приводила его в действие. Обязательно случится либо Прорыв, либо нападение на Колизей Согласия, либо и то, и другое вместе.

Однажды Жону удалось и вовсе сорвать Фестиваль Вайтела...

Но в тот раз атака произошла глухой ночью и безо всякого предупреждения.

Само собой, имелись и те вещи, на которые Жон вполне мог повлиять, но других все-таки было гораздо больше. Руби обязательно попадет в Бикон, Синдер, безо всякого сомнения, приведет в действие свой план, а Белый Клык во всем этом непременно поучаствует. Генерал Айронвуд и его роботы рано или поздно появятся в городе. Блейк так или иначе выдаст свое происхождение и тут же запаникует... Все эти события никак от него не зависели.