Не время для героев

— Долго я был в отключке? — Он обвел взглядом присутствующих. Здесь были все, в том числе и Брыжч.

— Несколько часов точно, — ответил Миххик.

— Что-то удалось выяснить? — осторожно спросил Топольский, присаживаясь рядом.

Жека кивнул.

— Рыбка попалась на крючок. — Маг посмотрел на Брыжча, сказал серьезно: — Русалка и есть причина бед Врадлика.

Псарь молчал, на его лице отразилось замешательство, и Жека понял, что его смущает.

— Вспомните, когда барон сошел с ума.

Доезжачий на секунду задумался.

— Как жена пропала… — начал привычно Брыжч, но маг оборвал его жестом.

— Нет, — покачал головой волшебник. — Барон ведь ходил искать Исильду, так?

Брыжч медленно кивнул.

— И перемены с Врадликом начались уже с первых поисков, так?

Мужчина снова неуверенно кивнул.

— За ним повелась мелкая дурь, но я думал это переживания…

— Так и должно было выглядеть, — продолжал Жека. — Якобы он сходит с ума постепенно. Но именно в тот первый день поисков барон и встретил русалку. Когда рядом никого не было — она показалась ему и заговорила с ним. Русалки наделены способностью очаровывать разум, подчинять его.

Брыжч напряженно слушал.

— Но, видимо, не каждый может поддаться их влиянию целиком, — загадочно сказал маг. — Барон сильный человек, и не сразу покорился ее воле. И она это поняла. Чувство любви, жившее в нем к супруге, бестия погасить не смогла. Оно неустанно норовило проклюнуться, найти путь от сердца к разуму. И ей приходилось время от времени его давить, играть с рассудком и путать мысли, воспоминания. Когда она заговорила со мной, голова наполнилась образами из прошлого барона. В воображении словно развернулся спектакль, которым руководила ваша русалка. Она по привычке искажала память о жене и произошедшем. Вкладывала в мой разум то, что ей требовалось. Но я не был Врадликом, и мог лишь наблюдать. Временная ясность ума, после бесед с ней, — уловка, чтобы остаться здесь. И скорее всего, исчезновение Исильды — тоже дело русалки.

— Но зачем ей это?! — горячо выпалил Брыжч. Жека заметил, как его кулаки сжались.

— Не знаю.

— Но знает русалка, — вставил Топольский.

Евгений кивнул.

— И думаю, мы имеем полное право спросить у нее, — сказал маг.

— Спросим, и еще как… — процедил сквозь сжатые зубы Брыжч. — Я с нее чешую спущу…

Жека вдруг спохватился, бросил взгляд на второй диванчик, где они уложили Врадлика. Бринздэша там не было.

— Где барон? — спросил Жека, уже зная ответ.

Брыжч поймал взгляд волшебника, все понял, и быстро двинулся к выходу. Остальные так же поспешили наружу.

Барон стоял перед русалкой на берегу пруда. Теперь водная дева показалась из воды полностью. Ее изящное нагое тело лоснилось от влаги в белом свете луны. У нее действительно имелись ноги, а не хвост, — стройные, крепкие и красивые. Врадлик горячо сжимал ладонь русалки, осыпал поцелуями.

— А бабень с огоньком, — сказал Нео, пожирая взглядом нагое тело.

— Отойди от него, жаба! — крикнул Брыжч. Он решительно двинулся к парочке, но Жека перехватил его за плечо.

Девушка взглянула на собачника как-то странно, с прищуром, едва улыбнулась и покачала милой головкой.

— Он мой, — прокатился ее мягкий голос по окрестностям. Маг ощутил, как наваливается усталость и клонит в дрему. Рядом Миххик осоловело мотнул головой, Нео повело, он схватился за Топольского, — вампиру, видимо, чары не причиняли никакого вреда.

Жендальф взмахнул руками, коротко выкрикнул заклинание, и наваждение рассеялось.

— Зачем он тебе? — спросил волшебник, делая шаг по мягкой росистой траве.

Русалка дернула изящными плечиками.

— Какое тебе дело, человек? — спросил она легко. Жека ощутил, как усилилось магическое давление. Он вновь отразил русалочий натиск.

— Теперь это касается и нас, — ответил волшебник. — Мы заключили договор с твоим отцом. — Жека сделал еще несколько шагов, Миххик не отставал.

— Стойте, где стоите, — в мягком голосе мелькнула угроза. Маг и следователь остановились.

Врадлик словно и не замечал происходящего, он раболепно ласкал ручку возлюбленной и шептал комплименты. Видимо, на сей раз русалка поработала над ним куда основательней обычного.

— А что, если я его полюбила? — вдруг обратилась она к магу. — Не думал об этом, человек?

— Это не любовь, — жестко ответил Евгений.

Она рассмеялась, окатив их очередной волной чар, которые маг тут же развеял.

— Почему же? — Дева воды пристально глядела на волшебника. — Мы счастливы. Врадлик счастлив, — она с нежностью посмотрела на одурманенного барона.

— Это обман, а не счастье. Что ты сделала с его женой?

Русалка улыбнулась.

— Какая теперь разница, колдун?

Рядом смачно выругался Брыжч, покрыв обидчицу патрона грязными словами.

— Сдавайся, — мирно предложил волшебник. — Обойдемся без драки. Отпусти Врадлика, он тебе не пара, и уходи домой.

Русалка улыбнулась и покачала головой.

— Нас пятеро, а ты одна, — не отступал Жека.

Она странно улыбнулась.