Не время для героев. Том 6

Там они передали меня закованным в броню трёхметровым гигантам с монструозными цвайхандерами (эти стражи не особо походили на людей, ибо людей такого размера я не встречал), и те поднялись на подъёмниках со мной вдоль практически отвесного горного склона.

Затем были площади, проходы, галереи… Подгорная крепость оказалась отдельным городом внутри города. А ещё Аулэ согнала сюда столько людей, что даже воздух казался каким-то… Спёртым.

Снова проверки, снова посты, солдаты, колдуны, охранные магические механизмы и ловушки, которые фонили так, что даже сквозь стены чувствовалась заряженная в них мощь.

И, наконец, святая святых нового, прямо сейчас формирующегося государства — тронный зал Аулэ, который был выдолблен в горном склоне.

Почти идеально круглое помещение со скошенным потолком и вправду оказалось большим — метров двести в диаметре, примерно. В стенных нишах установлены статуи и стойки с доспехами, под потолком летают магические кристаллы, пол устлан дорогими коврами. Богато накрытые столы с изысканными яствами стоят вдоль стен — притом, что за ними никого нет.

Вообще, во всём зале не оказалось ни единого человека — кроме самой Вечной и мощных «броненосцев», из-под глухих забрал которых доносилось не дыхание, а какой-то гулкий хрип…

И пахло здесь не в пример приятнее, чем во всей остальной крепости и городе — горными цветами и свежей травой, мягкими специями и лёгкими духами.

Укрытый белоснежными шкурами каменный трон, на котором восседает Аулэ, установлен в южной части зала — перед закрытым мощным заклинанием «окном», выдолбленным в скале. Через него прекрасно видно большую часть Ратая.

Яркий закатный свет падает через «окно», преломляясь в потоках магии и подсвечивая золотом немногочисленные пылинки. Они кружатся над невероятно гладким полом, украшенным искусной резьбой.

Впрочем, войдя в зал, все эти детали я отмечаю лишь краем глаза — больше сосредоточен на самой Аулэ.

Да, с тех пор как мы расстались, прошло полгода, и она сильно изменилась…

Стала по-другому ощущаться — от неё, буквально, расходятся волны невидимой Силы. Причём расходятся так далеко, что опутывают не только тронный зал Подгорной крепости, но и всю её, и более того — весь город и его окрестности!

Я всё это чувствовал уже на подъезде к Ратаю…

Чувствовал, что её магия усилилась стократно… За счёт Осколков!

Впрочем, изменения коснулись не только «внутренней» сути той, что заняла тело моей жены, но и внешней.

И это бросается в глаза сильнее всего — у Айрилен… Точнее у Аулэ, отсутствует «беременный» живот.

Теперь Вечная похожа на настоящую, истинную правительницу — сильную, гордую, красивую, одетую в лучшую человеческую одежду — и даже она кажется для Аулэ… Слишком неподходящей и приземлённой.

Хотя, полагаю, для обычных людей её облик окажется вдохновляющим, поражающим и… Бесподобным… Чёрные волосы уложены в сложную причёску, украшенную драгоценными камнями, белоснежное платье подчёркивает прекрасную фигуру. Оно оставляет открытым изрядную часть груди, и можно было бы подумать, что её верхнюю часть и шею женщины украшает прекрасное ожерелье…

Вот только это было не оно. Это были Осколки, которые эта тварь вплавила в тело моей жены…

— Ты же говорила, что это тело не подходит, — произношу я первым, даже не приветствуя Вечную. — Что оно не выдержит такой магии… А теперь обвешиваешь себя частицами Арканума! Вживляешь их в тело Айрилен! В тело, которое тебе не принадлежит!

Гнев, исходящий от меня, настолько осязаем, что подрагивает сам воздух, а трёхметровые «куклы», стоящие чуть позади, делают шаг вперёд. Они беспокоятся за совю «хозяйку», и я слышу шелест клинков, покидающих заплечные ножны…

— Стоять.

Голос Аулэ проносится по залу и заставляет «броненосцев» замереть. Вечная чуть склоняет голову, щурится.

— Где ты был? — спрашивает она, словно не заметив моих вопросов. — Тебя не было полгода, Хэлгар. ПОЛГОДА!
На этот раз её слова стегают воздух звенящей плетью. Магия настолько сильна и неожиданна, что заставляет меня отшатнуться — как и «броненосцев» за моей спиной.

И она не собирается отвечать на мой вопрос… По крайней мере — пока.

— Из-за твоих выкрутасов с Этерниумом мой портал не сработал! — скриплю зубами, выдавая давно заготовленную ложь. — Или сработал не как надо, мне откуда знать⁈ Я всего лишь выполнял твои приказы!

— Где. Ты. Был?

— Понятия не имею, — я вздёргиваю подбородок. — Вывалился в Сумеречных землях, столкнулся с какими-то культистами, разнёс там всё к хррашевой матери. Затем выбрался к пограничью и отправился в тот проклятый городишко, в который ты меня и направила. И только там узнал, что меня не было столько времени.

Она всё ещё щурится, глядя на меня, и я неожиданно ощущаю, как исходящая от неё энергия, принимающая форму мыслей, проникает в мой разум! Она обволакивает мозг, и…

Ну что ж, я был к этому готов.

Мне даже не приходится прилагать огромных усилий — вся заготовленная ложь давно лежит в моей голове, в моей памяти, в моей ауре. Она облекает правду, воспоминания о том, как всё было на самом деле.