Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

– Весьма странное заявление, особенно если учесть ту сумму, которую я вам должна.

И все же Ида поднялась со своего кресла, прошла к комоду у стены, и из его верхнего ящика достала колоду карт.

Пока она занималась всем этим, бусина “правды” улетела в чай гадалке, где за несколько секунд с шипением растворилась.

Госпожа Рейн тем временем вернулась за стол, провела ладонью по черному сукну, перемешала колоду карт и протянула мне:

– Снимите и подумайте при этом о своей подопечной.

Ткнув пальцем в колоду, я без особого интереса пронаблюдала, как Ида раскладывает разноцветные картинки по столу в причудливую фигуру.

В то, что куски картона действительно могут предсказать будущее, я не верила – отец с детства приучал меня к мысли, что мы сами кузнецы своей судьбы, а высшие силы если и были, то сгинули в неизвестность тысячу лет назад вместе с магией.

– Вижу препятствия, – выдала женщина. – Великие испытания, которые предстоит пройти…

Я едва сдержала смех. Ничего не скажешь, великое предсказание, стопроцентно сбывающееся уже сейчас.

– Много людей будет стоять на пути к успеху, чинить вред, но в конце!.. – Ида ткнула в карту с изображением солнца, и ее голос взвился до театрально-торжественного. – Восход будет завершением всего!

Я даже поаплодировала.

– Блестяще! Ничего не скажешь!

Лицо гадалки озарилось недовольством, и она принялась торопливо складывать карты обратно. В этот же момент на стол опять запрыгнул кот. И откуда только взялся, паршивец!

В этот раз на меня он не шипел. Зато принялся закапывать карты лапой на манер песка в лотке для кошачьих гадостей. Часть картинок тут же разлетелась в разные стороны: какие на пол, а одна мне в руки.

– Ах ты, паразит! – завопила гадалка, на этот раз отвешивая животному толчок под хвост. – Да что с тобой сегодня такое?

Кот гневно сверкнул глазами и вновь сбежал куда-то за портьеры.

Я же разглядывала карту, которая осталась у меня в руках – маг.

– А это что значит? – протягивая карту обратно гадалке, спросила я.

– Это значит, – она мазнула по картинке раздраженным взглядом, – что у меня бессовестный кот, который не ценит руку, которая его кормит.

Сложив колоду, женщина пересчитала карты, убедилась, что все на месте, а после отложила в сторону, и ее рука сама потянулась за чаем. Выпив несколько глотков, она выжидательно уставилась на меня.

– Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство, миледи? – спросила она.

– Не совсем, – коварно улыбнулась я, помня, что соль действует быстро и недолго. – Так что вы знаете о принцах, госпожа Рейн?

– Какая же вы доставучая, миледи, – выдала все, что думает обо мне, гадалка, и я мысленно потерла руки – значит, зелье уже подействовало. – Ну, приезжали они ко мне однажды. Сами. Оба их высочества. Я еще первый год в Ландоне работала, и кто-то доложил им, что в столице появился новый маг.

Ида скривилась и неуютно поежилась, было видно, что воспоминания ей не очень нравятся.

– А дальше? – подначила я.

– Младший Роберт болен, и для него постоянно ищут целителей. Вот и ко мне заглянули, скорее, на всякий случай. Я уверила, что мой дар к врачеванию отношения не имеет, предложила погадать, но они отказались. Кстати, помнится, кот тогда тоже на них шипел. – Ида мучительно потерла виски, будто те начали болеть.

Для меня это был первый знак, что пора торопиться. Скоро бусина прекратит действовать.

– Еще о чем-нибудь говорили? – торопясь вытянуть максимально все сведения, спросила я.

– Спрашивали, где училась магии. Ответила, что по книге, доставшейся от предков. Что-то почерпнула оттуда, что-то додумала сама.

– Что за книга? – заинтересовалась я.

– Трактат одной ведьмы, написанный тысячу лет назад. Ничего особенного.

– Покажи, – настаивала я.

И Ида, пусть и с неохотой, но двинулась куда-то в угол комнаты.

Действие бусины уже проходило, и гадалка начинала сопротивляться, но все же пока выполняла мои просьбы. Женщина отодвинула одну из тяжелых портьер, нажала на доску, за которой прятался тайник, и вытащила оттуда небольшой томик, чуть больше ладони.

– Вот, – подойдя, она протянула его мне. – Семейная реликвия. Досталась мне от бабки, а ей от ее бабки. Я ведь действительно из рода ведьм.

Книга оказалась неожиданно тяжелой и теплой. Обтянутая настоящей кожей, и, казалось, отпечатанная буквально вчера, потому что выглядела словно новая. Вот что значит – вещи истинных магов, даже через тысячу лет на них нет следа времени.

Открыв первую страницу, я прочла: “Тысяча и одна магическая трава” под авторством магистра травологии Хельтруды Сомн. Рядом светилась печать “Собственность библиотеки Карингтонской академии магии”. Пролистав мельком оглавление, поняла, что сведения в книге безнадежно устарели. Все описанные травы уже давно вымерли. Исчезла магия – пропали и они, а значит, знаний в книге по сути ноль – всего лишь буквы.

– Бесполезно, – выдала я вердикт.

– Вот и кронпринц так же сказал, – отозвалась Ида и еще раз потерла вначале виски, а потом глаза. Будто пелену с них сняла: – Какого черта?!