Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

Оглядевшись по сторонам в поисках хоть каких-то причин, с помощью которых я могла бы найти оправдание – узрела кота. Вот шустрый хлыщ! Он сидел буквально в метре от меня, по всей видимости, выскочив за мной из кареты.

– А ну иди сюда, кис-кис, – позвала я и протянула к нему руку, будучи уверенной, что меня прямо сейчас исполосуют когтями. – Рыбы дам столько, сколько сможешь сожрать.

И мне повезло. Сверкнув глазами, кот пошел в руки – лениво, вальяжно, но подошел.

– Умничка, мальчик, – погладила я живность между ушей. – Я же надеюсь, ты мальчик…

“Мальчик” не ответил, смиренно устроился на руках.

Поэтому из-за кустов я вышла с обаятельной улыбкой, котом и полным отсутствием раскаяния за вынужденное вранье.

– Ваше высочество, – поклонилась я. – Прошу простить меня за столь странное поведение, но это точно не то, о чем вы подумали. Просто мой кот… сбежал, а я ловила.

Роберт удивленно вскинул брови, оглядывая меня, черного кота, потом снова меня.

– Кот? – почему-то переспросил он. – Вы приехали в замок с животным?

– А разве это запрещено? – удивилась я. – Лошади ведь тоже звери, и с ними можно приезжать в замок. А здесь кот.

– Видимо, вы очень любите своего питомца, раз не смогли оставить его во Франциссии. И как же его зовут?

– И дня без него прожить не могу, – все глубже погрязала я в пучине вранья, на ходу выдумывая детали. – Миньон де Кардинал.

Будто понимая это, даже кот в моих руках напрягся и как-то очень странно посмотрел. По ходу оценивал важность своего нового имени.

– Весьма оригинально, – усмехнулся Роберт, почему-то пристально разглядывая кота. Даже с некоторой опаской, я бы сказала. – Породистый?

– Самых что ни на есть голубых кровей, ваше высочество. Хотите погладить? – Я шагнула к Роберту, подсовывая свеженазванного Кардинала ближе.

– Нет-нет, пожалуй, воздержусь. – Принц сам откатил свою коляску чуть дальше. – Аллергия.

– Простите, ваше высочество! – испуганно выдала я, мысленно радуясь поводу сбежать – Я не знала. Тогда, пожалуй, с вашего позволения пойду. Не хотелось бы усугублять состояние вашего здоровья.

– Идите, – отпустил младший принц.

И я, покрепче прижимая кота к груди, – не дай бог сбежит, – поспешила уйти.

– Миледи, – донеслось в спину. – А вы уверены, что это все же ваш кот?

– Конечно уверена, – оскорбившись, отозвалась я и даже чмокнула кота в макушку, надеясь, что та более-менее чистая. – С чего такие вопросы?

– Мне кажется, я видел его раньше у одной особы, живущей в Ландоне, – словно бы вспоминая какие-то обстоятельства, ответил Роберт. – Кажется, она гадалка…

У меня аж челюсти свело от наигранности своей улыбки в этот момент.

– Уверена, это лишь совпадение, – все же выдавила я. – Мало ли на свете похожих котов. А сейчас прошу простить меня. Кардинал наверняка хочет кушать, а я не могу позволить своему мальчику голодать.

Будто соглашаясь с ходом моих мыслей, кот довольно заурчал, отдаваясь неожиданно сильной вибрацией мне по рукам. Я даже удивленно взглянула ему в морду. Тот лишь лениво приоткрыл веки, сверкнул фиолетовыми глазами, а после моргнул – и зрачки вновь сделались классически зелеными.

Чушь какая-то – потрясла я головой. Показалось, наверное.

Стоило оказаться в своих покоях, я громко захлопнула двери, и вместе с этим с моих рук спрыгнул кот, будто только и ждал, когда я занесу его в помещение.

Он деловито огляделся по сторонам, принялся обнюхивать все углы, выставил хвост трубой и в конце концов запрыгнул на мою кровать и лег на подушку.

– Эй, я, между прочим, там головой сплю! – возмутилась я.

Но коту было плевать. Он лениво поднял на меня морду, оттопырил заднюю лапу и принялся вылизывать… это самое – кошачье достоинство.

– Ну точно, мальчик, – вынесла вердикт я, радуясь хотя бы тому, что, раз животное ко мне приблудилось, оно не притащит дополнительного сюрприза в виде выводка котят.

Позвав слуг, я распорядилась принести рыбы, когда же наказ был исполнен и перед новоявленным Кардиналом выстроили миски с двумя видами рыбьих голов, кот брезгливо закопал их лапой.

Отказался он и от принесенного молока, мяса и вообще всего, что обычно едят усатые.

– Знаешь ли, ты не на курорте, – наконец разозлившись, выдала я. – Либо ешь что даю, либо голодай.

Кардинал остался равнодушен к этой угрозе и, отвернувшись от меня, уснул на кровати.

Тем временем близилось время ужина, а за ним и встреча в библиотеке с Себастьяном.

Идти или нет – вопроса не стояло. Я должна была это сделать – проникнуть к Кларе и помочь ей с проектом, даже если придется работать всю ночь до утра.

Гулять в своих дорогих платьях по замку в столь позднее время я не рискнула. Раздобыла простое платье служанки, в него и обрядилась, а волосы спрятала под белым чепцом. В таком виде покинула комнату, заперев внутри кота и спрятав ключ в переднике.

Между девятью и десятью часами было идеальное время для хождения по замку в роли горничной. Все слуги как раз расходились по своим покоям, поэтому на меня никто внимания не обращал даже тогда, когда я скользнула внутрь библиотеки.