Небеса Элис

   – Дело прoшлое, крестный. Не вороши. – Отмахнулась она. – В любом случае, обещаю, что изучу книгу, если ее чтение хотя бы на дюйм приблизит меня к Гонконгу.

   Алексей тяжело вздохнул и поменял тему разговора:

   – Ты хорошо устроилась на новом месте?

   – Вполне. Комната приличная и соседи тихие, - не моргнув глазом, соврала девушка.

   До поры до времени она решила помалкивать о том, что поселилась в доме с двумя мужчинами. Было страшно представить, какой скандал устроила бы мачеха, помешанная на приличиях,и как бы рассердился отец, когда-то читавший пятнадцатилетней Алисе морали о «девичьей чести и гордости».

   – Почему ты не обратилась за помощью ко мне? Ведь знаешь, что двери моего дома всегда для тебя открыты, – в словах колдуна неожиданно прозвучала обида, видимо, вынашиваемая с момента, когда новость о переезде любимой крестницы дошла до его ушей.

   Элис с нарочито деловым видом посмотрела на круглые настенные часы.

   – Пятнадцать минут назад у меня в Университете закончился очень важный тест, а я в это время наблюдала за тем, как моя младшая сестра целуется с Виктором Полоцким на пороге Высшей школы ремесла...

   – Не прoдолжай! Совершенно точно я не желаю знать подробностей, – перебил ее Алексей.

   – В таком случае, я ответила на твой вопрос. - Она встала и подхватила пальто. – Могу я идти? У меня ещё есть кое-какие дела.

   С тяжелым вдохом Алексей махнул рукой, предлагая ей действовать по собственному усмотрению.

   – Приятно было повидаться, – вымолвил он.

   – Ты же не ждешь от меня ответной любезности? - усмехнулась Элис и направилась к двери, но спохватилась: – Крестный,ты знаешь, где здесь можно купить кимчхи ? В Гонконге оно продаетcя в супермаркетах, а здесь?

   – Кимчхи?! Зачем оно понадобилось тебе?

   – Хочу одного приятеля умаслить. Кoрейцы же – фанаты национальной кухни?

   – Твоего приятеля зовут Ким Чжун? - Αлексей заметно разволновался, и нервно переложил с места на место какие–то бумаги.

   – Ты с ним знаком?

   – Я знаком, но вот откуда ты его знаешь?

   – Он правда знаменит?

   – Οн ведь не связан с твоим переездом из отцовского дома? – вопросом на вопрос ответил крестный. – Поверь мне, Алиса, от Ким Чжуна стоит держаться подальше , если не хочешь новых неприятностей. Ты ведь обещала вести себя осмотрительно, разве не так?

   – Ты так переполошился, как будто я объявила, что у нас с ним какие-то отношения.

   – А у вас отношения? – испуганно вскрикнул крестный.

   – Нет у нас никаких отношений. Мы едва знакомы, - удивленная реакцией Алексея, огрызнулась девушка и решительно заявила: – Я ухожу, пока ты не принялся читать мне нотации о «девичьей чести и гордости»! Сказать прямо, мы живем не в то время, а я уже не в том возрасте, когда за романы с мужчинами обрезают волосы.

   Чувствуя себя так, словно попала в дурную мелодраму, она выбралась в коридор и тут же наткнулась на младшую сестру, скромно подпиравшую стенку у ректората.

   – Привет. - Мила ңесмело улыбнулась.

   – Разве ты не должна быть на занятиях? - спросила Элис, натягивая пальто.

   – Я жду тебя.

   – Напрасно, мне уже пора.

   – Ты не хочешь со мной разговаривать? Из-за нас с Виктором? - с ожесточением спросила младшая сестра.

   – То, что происходит между тобой и Виктором Полоцким,только ваше дело. Я больше не стану тебя удерживать, - уверила ее Элис и, глядя в глаза, тихо произнесла: – Просто помни, чтобы не случилось, ты останешься моей младшей сестрой и всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

   Они примолкли, когда в пустом коридоре появились студенты, и разлетелось эхо громкого разговора. Заметив сестер Лазаревых, народ поутих и быстро скрылся в аудитории.

   – Я должна идти, - заявила Элис.

   – Постой, – Мила схватила сестру за рукав пальто. - Почему ты ничего не рассказала родителям?

   – О чем именно? У тебя от них стoлько секретов, что я начинаю путаться.

   – О заклинании. Ты же знаешь, что я использовала колдовство…

   – Чтобы выставить меня из дома? – прямолинейно спросила Элис,и у Милы вспыхнули щеки. – Знаю, но не понимаю, ради чего ты использовала черную магию? Ревновала меня к родителям? В любом случае,именно ты останешься хорошей дочерью нашего отца… У тебя ведь пока нет ссыльного клейма.

   В лице младшей сестры появилось растерянное выражение. Добавить было нечего, и, намереваясь уйти, Элис повернулась к юной колдунье спиной.

   – Ты бы все равно уехала зимой! – бросила Мила,точно пытаясь оправдать некрасивый поступок.

   – А ты бы могла потерпеть.

   Не оглянувшись, Элис пошагала к выходу.

***

В окна кухни заглядывали сизые сумерки, заменившие по–осеннему густое солнце. На плите бурлил ковшик с ароматным карри, в металлической кастрюле томился рис. Пряные и острые ароматы вытеснили запахи магии, превращавшие семейный oчаг в ухоженные меблированные комнаты.

   Под музыку, звучавшую в наушниках, в металлической салатнице Элис взбивала куриные яйца для омлета. Она повернулась, чтобы взять со стола соль, но увидела Ким Чжуна и от неожиданности чуть не выронила миску.