Небеса Умоются Кровью 7. Сквозь Паутину Лжи

— Ну, этому всё же можно найти объяснение, — говорю я. — Вероятнее всего, эта территория находится под контролем кого-то из заговорщиков, который отчитывался в столицу, что здесь всё спокойно. Ладно, хватит болтать, пора действовать.

Мы начинаем спуск с холма. Лес здесь густой, хорошее прикрытие для ловушек или засады. Патрулей тут может и не быть, но десяток практиков, засевших где-нибудь в ветвях деревьев, вполне можем встретить. Я прекрасно помню о хитрости и коварстве Солнечных Воронов. Та троица втёрлась ко мне в доверие и чуть не прикончила в каком-то мерзком ритуале.

Мне помогает Оплетающий Побег. В родной стихии, намного проще контролировать его. Сама природа помогает. Я связываю корни деревьев, увеличивая охват сети. Прощупываю окружение, после чего мы осторожно передвигаемся дальше.

На подходе к храмовому комплексу попадаются первые бесхитростные ловушки — ямы с шипами, падающие брёвна, выстреливающие колья. Однако вместе с ними вперемешку спрятаны защитные формации. Определить их не так просто, но мне удаётся.

Ориентируясь на искажение естественного тока Ки в растениях, я провожу нас безопасным путём. Стоило бы снять ловушки, чтобы подмога не напоролась, но это слишком рискованно — высока вероятность, что сектанты тут же получат весточку о нашем приближении.

Правда, преграды нам всё равно не удаётся миновать. Вся территория храма окружена массивной защитной формацией с примесью демонической энергии. Она встаёт невидимым барьером, лишь вблизи мы видим искажения пространства.

— Как вы проходили внутрь? — спрашиваю я у Пастуха. — С помощью членов секты?

Он кивает и отзывается:

— В сам храм мы не заходили, но на территорию попали через центральные ворота, скрытые у основания центральной пирамиды. Нам их надо открыть для засадного отряда?

— Да, но сначала нужно как-то проникнуть внутрь, — возвращаю его с небес на землю. — Вряд ли нас пустят, если мы просто вежливо постучим.

Внимательно изучаю строение, но не вижу видимых признаков входа. Пока в голову приходит только гигантская пасть на вершине, к которой ведут лестницы, но я уверен, что там внутри точно есть охрана. В то же время я с подозрением смотрю на Пастуха. Пусть он и выглядит сломленным, но вполне мог завести меня в ловушку.

Так как стен вокруг храма нет, высокая арка из тёмного гранита скорее символично означает вход, но даже там нет охраны. Хотя я уверен, что это ловушка для дураков. Поэтому мы проходим вдоль, осторожно прощупывая барьер. Он неравномерный. Одинаково плотный, но есть участки, где преобладает обычная Ки, а в некоторых — демоническая. И энергия постоянно перемешивается.

На этот случай у меня есть печати, предоставленные умельцами Кариссы. Я нахожу область, где сконцентрировано больше всего демонической Ки, и накладываю несколько чужих заготовок. Влив достаточно энергии, вижу, как между печатями прямо на барьере прорисовываются светящиеся линии.

— Отходим! — командую я, и мы отступаем за ближайшие деревья.

Печати вспыхивают, и часть барьера обволакивает оранжевое сияние. Хлопок, а следом за ним звон разбитого стекла. Защита лопается, образовав небольшую брешь в человеческий рост, которая быстро начинает затягиваться.

— Скорее! — я увлекаю за собой Пастуха, быстро проскальзывая внутрь Шагом Пылающего Солнца.

Через дыру в защитной технике южанину уже приходится пробираться пригнувшись. Очутившись внутри, мы прячемся в каменном лабиринте. Территория между пагодами и центральным храмом покрыта глубокими проходами, превышающими человеческий рост, и она же соединяет их. До чего противоестественное место.

Здесь настолько тихо, что разум начинает безотчётно испытывать тревогу. К тому же сознание обволакивает чем-то липким и мерзким. В голове звучат отдалённые, будто бы фантомные крики.

— Ты чувствуешь это? — с лёгким испугом глядит на меня Пастух.

Я киваю.

— Тогда было гораздо хуже, — делится он и ёжится всем телом.

— Врага не сразить, пока трясутся поджилки. Свой страх надо преодолеть. Вперёд! — командую я, устремляясь по каменному лабиринту.

Сверху мне удалось рассмотреть лишь его часть, но, когда ты находишься внутри, довольно сложно ориентироваться. Оплетающий Побег помогает избегать тупиков, но всё равно время от времени приходится взбираться на высокие стены, чтобы проверить, в правильном ли направлении мы движемся.

Чем ближе мы подбираемся к центральной пирамиде, тем сильнее становится наваждение. Понятно, почему тут нет охраны — она и не нужна, когда кто-то пытается влезть тебе в голову, выворачивая сознание наизнанку.

Пастух замедляется, ему куда тяжелее, чем мне. Однако он не сдаётся и продолжает путь. Добравшись до подножия пирамиды, Охотник указывает на мосты, ведущие к лестнице и проходящие рядом.

— Ворота где-то тут, — говорит он. — Скрыты от глаз, но точно расположены здесь. Я сам видел, как сюда въезжал караван.

— Как нам проникнуть внутрь? Через них мы точно не пойдём, можем привлечь внимание.