Небесная сталь

Бессчетные племена и кланы те поклоняются древним и кровавым богам, которым приносят в жертвы не только скот, но даже и людей. Еще более омерзителен их обычай погребения: мертвых своих эти варвары не сжигают, как надлежит поступать всем цивилизованным людям, а предают земле – на съедение червям и прочим паразитам.

Не единожды Изерон останавливал набеги дикарей, но так же не единожды он был сожжен дотла и заново отстроен. В последние годы император начал задумываться о строительстве каменной стены вокруг Изерона – это позволит существенно укрепить позиции Ангардии на северных рубежах.

Также из Изерона отправляются суда с ценными грузами: прежде всего – пушнина и золото. Хотя «золотой век» миновал, старатели и по сей день находят в близлежащих реках желтый металл. Как бы то ни было – Изерон считается самой бедной частью Ангардии.

Совсем иначе обстоят дела на юге и юго-востоке.

Провинции Цилия, Лугундия, Иллирия, Мерия, а также приморские Боргия и Монтегрия утопают в богатстве. Прежде всего – за счет своих плодородных земель. Здесь повсеместно развито земледелие, а Боргия и Монтегрия еще и славятся производством вина и оливок. Все эти регионы по праву считаются кормильцами империи, за что Ангардия платит им сполна. Местные жители счастливы и обеспечены, здесь никогда не случаются мятежи, а жизнь размеренна и нетороплива.

Перенесемся на восток.

На степных равнинах раскинулась Ахея. Эта провинция по своим размерам равна общей территории всей остальной Ангардии. На бескрайних пастбищах пасутся стада коров и овец. Городов в этой части империи немного – в основном люди держат мясные и молочные фермы. А еще тут выращивают лучших ангардийских скакунов, соревноваться с которыми не могут никакие другие лошади в мире.

Еще дальше на восток лежит Вифия. Здесь, в топях, имеются богатые месторождения «черного золота», или карбо. Когда две сотни лет назад группа путешественников, заблудившихся в местных болотах, нашла черные дымящиеся камни, и замерзшие люди бросили их в огонь, то, видя, как загорелся неизвестный минерал, один из них сказал: «Сей минерал если не нам, то потомкам нашим знатно полезен будет!» И действительно, в наши дни жизнь целых городов зависит от карбо. Без него остановятся машины, а борьба с холодом станет во сто крат тяжелее.

Запад.

Провинции Ближняя и Дальняя Гания, Мэйлия – колыбели строителей, ремесленников и оружейников. Самая цивилизованная и густонаселенная часть Ангардии (за исключением самой Столицы, разумеется). Здесь находятся знаменитые верфи Портуса – центр корабельного дела. Здесь же находятся и самые известные дома ремесленников. Западные институты и академии славятся своими преподавателями[2]. Считается, что учиться в них даже почетнее, чем получать знания в самой Столице.

Множество городов, деревень и, самое главное, – хороших дорог делает путешествие по этой части империи безопасным и приятным.

Наконец, Столица – жемчужина Ангардии.

Величайший город империи, да и всего остального мира, пожалуй, тоже. Легенды гласят, что Столица появилась по велению первого эльфийского короля вскоре после окончании Эпохи тьмы. Город построили в болотистой местности, что объясняет множество каналов. Вот как описывает его появление раб по имени Эдрий – летописец королевской семьи, живший примерно в 9 в. до и. э.:

«…И приказал король Райдо построить на месте, где снизошло на него озарение, город большой белокаменный, с высокими башнями да толстыми стенами. И длилось то строительство десять лет, а потом еще десять лет, и град тот стал выше гор, краше любых цветов и величественнее самого неба…»

Сей город (тогда он именовался Нума-тис), столь несравненной красоты, что о нем слагали и продолжают слагать песни, стал оплотом первых эльфов. Оттуда тысячи лет эльфийские короли правили миром Эдея. За это время Столица выросла в размере в четыре раза. Трижды границы ее стен (которые изначально возводились с большим запасом) расширялись. Не остановился ее рост и с изгнанием Первородных. За пять веков власти человека Столица увеличилась еще почти вдвое.

Несмотря на многочисленные пожары и грабежи, последовавшие в годы Восстания, почти все эльфийские здания остались в первозданном виде. Множество путешественников посещают Столицу, чтобы полюбоваться чудесами зодчества Первородных. Еще одной достопримечательностью являются Хрустальные мосты, по которым можно перейти через ров, окружающий Императорский дворец.

Столичный порт по праву можно назвать самым оживленным во всем мире. Сотни судов, от многопалубных галер до рыбацких баркасов, приплывают и отплывают от ее доков ежедневно. Любой товар, даже невероятно экзотический, привезенный из самых дальних уголков Эдея, найдется здесь. Такой, например, как золотой шелк или рога единорога[3], которые, как утверждают некоторые торговцы, еще встречаются в землях за джунглями Южного континента.